Mercados en alerta: petróleo y oro siguen hoy en aumento

El precio del petróleo se ubicó ayer en máximos históricos, por encima incluso de los valores alcanzados tras el huracán Katrina.

Los inversores no creen que esté lejos una guerra con Irán y temen una decisión de George W. Bush -con la popularidad baja- en ese sentido. Por eso, para cubrirse, compran oro y bonos del Tesoro norteamericano. Eligen la seguridad por sobre toda promesa de ganancias. También toman posiciones en petróleo, como hacen siempre que hay conflicto probable en Medio Oriente. Estos temores hicieron vivir ayer a los mercados internacionales el día más tenso del año. Los bonos del Tesoro de Estados Unidos mantienen su renta por encima de 5% y atraen los dólares del planeta. Los bancos centrales del mundo son los grandes compradores de oro para tener reservas más seguras. Todo esto hizo perder apetito por los bonos de México, Brasil y Venezuela, pero no hizo mella en los bonos argentinos.

Los precios del petróleo "light sweet crude" en Nueva York alcanzaron un nuevo récord histórico en cierre este martes, a 71,35 dólares el barril, en medio de temores de un eventual conflicto militar entre Estados Unidos e Irán, que se niega a renunciar a su programa nuclear.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en mayo aumentó 95 centavos para cerrar a 71,35 dólares, luego de llegar a 71,60 dólares, un nuevo récord desde el comienzo de su cotización en 1983.

En Londres, los precios del Brent del mar del Norte, que ya es operado para entrega en junio, pasó por primera vez este martes la barra de los 72 dólares, llegando a 72,64 dólares, un récord histórico.

Los precios del petróleo permanecen sin embargo por debajo de los 80 dólares (cotización actualizada) alcanzados luego de la revolución iraní de 1979.

"Esos precios son la prueba de que existe verdadera inquietud en el mercado a causa de que la situación con Irán podría deteriorarse todavía más", comentó Jason Schenker, analista de Wachovia, aludiendo a un eventual embargo o una intervención militar contra la República Islámica.

"Estoy convencido de que los precios todavía no alcanzaron su techo, eso dependerá del grado de deterioro de la situación" en el futuro, agregó.

Los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU (China, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Rusia) y Alemania debían descutir este martes en Moscú eventuales medidas a adoptar contra Irán, que en los últimos días desafió a la comunidad internacional anunciando sustanciales avances en el enriquecimiento de uranio.

El Consejo de Seguridad dio plazo a Teherán hasta el 28 de abril para cesar toda actividad nuclear.

Los operadores temen que en caso de ataque militar, Irán -cuarto productor mundial de crudo- replique cortando las exportaciones y bloquee el estrecho de Ormuz, estratégico pasaje del tráfico petrolero en la región del Golfo Pérsico.

Desequilibrio

En el mercado local, la suba del precio internacional crea más desequilibrio en las refinerías sin petróleo propio (Shell y Esso), debido a que el valor de los combustibles está prácticamente congelado al público desde julio de 2004. Pero por el momento no hay indicios de que el alza en los mercados de Nueva York y Londres vaya a tener algún impacto en los precios locales.

«Los temores geopolíticos y la posibilidad de que la gasolinano sea suficiente en EE.UU. durante los próximos meses de alta demanda continúan impulsando los precios», dijo un analista. «Hay muchos lugares en el mundo donde los problemas pueden agravarse y provocar pequeñas perturbaciones de aprovisionamiento», advirtió otro observador. Teniendo en cuenta la falta de capacidad de producción adicional en el mundo, incluso «pequeñas interrupciones pueden crear grandes problemas», subrayó.

Pero el alza está sobre todo motorizada por las persistentes tensiones entre Irán y Estados Unidos debido al programa nuclear que la República Islámica se niega a suspender, a pesar de las presiones del Consejo de Seguridad de la ONU.

Por otra parte, el «New York Times» se hizo eco ayer de las inquietudes de algunos inspectores nucleares, que afirman que el proyecto nuclear iraní estaría más avanzadoque lo estimado por países occidentales. Hay también factores macroeconómicos que influyen sobre el mercado. «El aumento de 10,2% del PBI chino en el primer trimestre, en lugar de 9,7% que estaba previsto, convence al mercado de que la demanda global de energía seguirá siendo fuerte», destacó un analista.

Oro

El precio del oro alcanzó hoy un récord en más de 25 años y el platino llegó a un máximo histórico, en un contexto de tensiones geopolíticas en Medio Oriente y de disparadas cotizaciones del petróleo.

La onza de oro llegó a 620,30 dólares el martes por la mañana en el London Bullion Market, su mayor nivel desde diciembre de 1980. Ya ha subido 20% desde principios de años.

El platino llegó a 1.103 dólares en el London Platinum and Palladium Market (LPPM), un nuevo récord, Ya ganó 13% este año.

La carestía de los precios de la energía incrementa los riesgos inflacionarios y estimula a los inversionistas a protegerse, colocando su dinero en mercados poco expuestos a un riesgo de depreciación debido a la inflación. Es el caso del oro.

El metal amarillo tiene además un rol de valor refugio en períodos de incertidumbres geopolíticas, como es actualmente el caso en Irán o Irak, y en general en Medio Oriente.