Londres - Merrill Lynch & Co., la mayor corredora de Bolsa del mundo, vendió su edificio de oficinas en Londres al gobierno de Singapur en 480 millones de libras (casi mil millones de dólares). La operación tiene las características de «sell & lease back», por la cual el vendedor se queda como inquilino del predio durante un plazo convenido. En este caso, Merrill Lynch permanecerá como locatario durante 15 años, pagando un alquiler que no se dio a conocer.
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El edificio, en 2 King Edward Street, está cerca de la Catedral de San Pablo -cuya cúpula es uno de los íconos de la ciudad-y ubicado en plena «city» financiera londinense. La compradora fue una filial de GIC Real Estate Pte, según un comunicado emitido ayer por la vendedora. La operación es una muestra más de cómo los bancos y las empresas de seguros están aprovechando el boom de los valores inmobiliarios en la capital británica; durante 2006 se pagaron más de u$s 31.000 millones por diversos edificios en la «City», según un informe de la consultora inmobiliaria Knight Frank LLC. Este año ya el HSBC, el mayor banco de Europa por valor de mercado, había vendido su sede londinense por cerca de u$s 2.200 millones, por lo que la operación de Merrill Lynch, con ser monumental, ni siquiera es líder en el año.
Los observadores del mercado inmobiliario londinense afirman que, dados los valores sin precedentes de las ventas en áreas comerciales, los bancos estarían haciendo «cash» sus ladrillos porque esos valores estarían a punto de tocar su techo.
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