Paran producción en Irak y nuevo récord

El petróleo se ubicó ayer en el nivel más alto de los últimos 21 años, y hay más presiones para que aumenten los combustibles en el país. El crudo cerró a u$s 44,84 por barril porque la suspensión de producción en los pozos del sur de Irak hizo imparable la estampida de precios en Nueva York y en Londres. Muchos analistas ya trabajan con la hipótesis de un petróleo a 50 dólares el barril. Será imposible para el gobierno evitar un aumento de combustibles en la Argentina, no sólo por la rentabilidad de las petroleras, sino para evitar un consumo desproporcionado en momentos en que el mundo intenta controlarlo. En la Argentina el combustible tiene un precio proporcional a un crudo a 32 dólares el barril, algo absolutamente irreal.

Nueva York - El petróleo se acercó al récord absoluto de 45 dólares por barril, luego de la suspensión de la extracción de crudo en el sur de Irak debido a la violencia de la región.

Los contratos para entrega en setiembre del Petróleo Intermedio de Texas (WTI por sus siglas en inglés), que se utiliza como referencia en Estados Unidos, cerraron a 44,84 dólares el barril en NuevaYork, 2% por encima del cierre del viernes.

Es el precio de cierre más alto desde que en 1983 el crudo comenzó a negociarse en el New York Mercantile Exchange (NYMEX) y supera el récord de 44,41 dólares del jueves pasado.

En Londres, los contratos de petróleo Brent, un crudo de menor calidad pero que es referencia en Europa, aumentaron 2,3%, a 41,65 dólares el barril, algo nunca visto en ese mercado, donde comenzaron a negociarse estos futuros hace 16 años.

La tendencia alcista fue avasalladora debido a los problemas de abastecimiento que ocasiona la inestabilidad en el sur de Irak. La Compañía Petrolera del Sur ayer decidió suspender por precaución la explotación de crudo en el área, donde se concentra la mayor parte de la industria y de donde se extrae alrededor de 90 por ciento de las exportaciones petroleras.

La suspensión de operaciones fue consecuencia de las amenazas de sabotaje lanzadas por milicianos y del incremento de los enfrentamientos armados con tropas estadounidenses y británicas en las ciudades de Basora y Nayaf.

Como ya ocurrió en ocasiones anteriores durante este año, la inestabilidad en Irak es un factor que suele tener un efecto directo en los mercados petroleros, muy sensibles a cualquier desajuste significativo entre el nivel de oferta y el de demanda. Se estima que la prima de riesgo por terrorismo explica 10 dólares del precio del crudo.

• Perspectiva

Es cada vez más probable un crudo que se aproxime a los 50 dólares, lo que significará una caída del crecimiento mundial y un escenario distinto para la Argentina, que deberá rever su política de estimular el consumo de combustibles al impedir que aumenten de precio.

El secretario estadounidense de Energía, Spencer Abraham, señaló ayer en una entrevista televisiva que el alto nivel de demanda es el factor principal que empuja a los precios al alza y reiteró que el gobierno no utilizará los fondos de la reserva estratégica, que alcanzan los 665 millones de barriles, para presionar a la baja a los precios.

Abraham aseguró en el canal CNBC que se utilizarán las reservas sólo en el caso de una grave interrupción de suministros a Estados Unidos, y agregó: «Eso no ha pasado».

Las noticias procedentes de Irak modificaron el ánimo del mercado neoyorquino, donde los analistas esperaban al inicio de la jornada que recientes informaciones algo favorables para la petrolera Yukos pudieran atemperar la fuerte presión alcista sobre los precios.

La cotización de las acciones de Yukos fue suspendida de forma momentánea en el inicio de la sesión de ayer en la Bolsa de Moscú debido a la fuerte apreciación de sus títulos tras conocerse el viernes que un tribunal había levantado el embargo sobre los títulos de una de sus filiales, la extractora Yugansknestegas.

Sin embargo, el futuro de la petrolera rusa sigue muy incierto a causa de la elevada deuda de más de 3.400 millones de dólares en impuestos, que debe pagar en breve plazo, nuevas acciones judiciales contra ésa y otras filiales y otras revisiones pendientes de recientes ejercicios.

Los precios del petróleo han subido más de 30% este año no sólo por el terrorismo, sino por el rápido crecimiento de la demanda, especialmente en la India, China y Estados Unidos, que ha dejado poco margen para algún problema con los suministros.