Petróleo en precio récord, pero no suben naftas acá

El precio internacional del petróleo alcanzó ayer un nuevo récord histórico y cerró en el mercado de Nueva York a 36,36 dólares. A nivel local, las empresas productoras elevaron al gobierno una propuesta para mantener estable el valor del crudo en el mercado local, lo que permitiría continuar la tregua en los precios de naftas y gasoil para el público, a cambio de una baja en las retenciones a la exportación.

La propuesta se conoció ayer tras un encuentro del vicepresidente de Repsol YPF, Ramón Blanco, con el presidente Eduardo Duhalde, y según dijeron fuentes oficiales, será analizada ahora por la Secretaría de Energía. Las productoras se comprometen a seguir vendiendo petróleo a las refinadoras que no tienen materia prima propia, a un precio de 28,5 dólares el barril, como fue pactado el 2 de enero.

A cambio, piden retenciones variables para la exportación con un esquema todavía sujeto a negociación que implica: un gravamen de 20% como en la actualidad cuando el precio internacional se encuentre entre 25 y 35 dólares, retenciones decrecientes hasta 0% cuando el valor se ubique por encima de 35, por la parte del precio que exceda el techo, y de menos de 20% y también decrecientes cuando la cotización internacional descienda por debajo de 25 dólares.

En apariencia, la propuesta implica también que, si se acepta este esquema de retenciones, el precio interno quedará saldado en 28,5 dólares. Es decir, ya no quedará un crédito a favor de las productoras cuando el valor supere ese nivel.

Con la de ayer suman tres las jornadas consecutivas en que el precio del West Texas Intermediate (variedad de crudo de referencia en la Argentina) se ubica por encima de 35 dólares, acumulando desde el lunes un aumento de 5,4% y de 1,88 dólar.

Según el acuerdo entre productoras y refinadoras locales que derivó en una tregua de precios de los combustibles al público desde el 2 de enero, si se registran diez sesiones consecutivas con la cotización en Nueva York por encima de 35 dólares, el convenio debe reverse.

En principio, todavía no es el momento de revisar el acuerdo por el cual las productoras les venden petróleo a las refinadoras a un valor de 28,5 dólares para producir naftas y gasoil para el mercado interno. Según la letra del convenio, después de los diez días, éste puede quedar sin efecto, pero debe mediar un preaviso de otros cinco días hábiles.

• Anticipación

De este modo, si la cotización no cede en los próximos días, recién las petroleras volverían a sentarse entre sí o el gobierno las estaría convocando en la última semana de febrero. Sin embargo, las principales productoras internacionales que operan en el mercado local prefieren anticipar ese momento y empezar a negociar una propuesta con el gobierno.

Hasta ahora y desde el 1 de enero, la diferencia entre la cotización real y el precio de 28,5 dólares a que se vende el petróleo en el mercado interno será pagada por los usuarios en el futuro. Porque con la diferencia se constituye un crédito a favor de las productoras que se compensará manteniendo el crudo a 28,5 dólares, cuando la cotización internacional baje por debajo de ese nivel.

Según trascendidos, si el gobierno acepta aplicar retenciones decrecientes a la exportación cuando el precio supera los 35 dólares, ya no se constituirá ese crédito en el mercado local, lo que aliviaría la presión sobre los precios en el futuro, cuando baje la cotización internacional.

Las compañías petroleras locales están seguras de que cuando EE.UU. invada Irak, la cotización superará los niveles actuales y se ubicará entre 40 y 45 dólares, aunque, afirman, por un breve plazo.

Frente a esta situación, se prevé que el gobierno tenderá a tomar medidas sobre esa renta petrolera extraordinaria, por lo que las empresas buscan la forma de entrar ya en negociaciones. El ministro de Economía, Roberto Lavagna, ya había entrado en tema esta semana en el Congreso cuando dijo que si hay suba de precios internos ante una escalada del valor internacional, se aplicaría una retención de 100% a la exportación para la parte del precio que supere los 35 dólares.

Los analistas internacionales consideran que el precio del petróleo llegó ayer a niveles récord porque, tras la presentación que realizarán hoy en la ONU los inspectores que dirigieron la misión en Irak, se podría decidir el comienzo de la guerra.