Podrían aumentar naftas aun con más retenciones

Se publicó ayer en el Boletín Oficial la Resolución 532 del Ministerio de Economía que establece un fuerte aumento en las retenciones a la exportación de petróleo crudo. Pero la norma no será de aplicación inmediata, porque todavía falta la reglamentación. Al precio de 44,41 dólares que alcanzó el crudo en Nueva York ayer, el impuesto hubiera sido de 43 por ciento o 19,09 dólares.

En los considerandos, la resolución insiste en la necesidad de «desvincular a la economía local de las perturbaciones externas, de modo de aislar al consumidor de dichas fluctuaciones». Sin embargo, no hay ninguna norma que obligue a las productoras a vender petróleo a las refinerías no integradas (Shell y Esso), al precio de exportación, esto es, al precio internacional menos la retención. Y, por lo tanto, no hay garantías de que no se produzcan subas de las naftas en el futuro.

• Negociaciones

Las petroleras coincidieron ayer en que una vez que esté en vigencia la resolución, comenzarán las negociaciones sobre el precio con las refinerías.

Desde mediados de mayo, cuando Repsol YPF había acordado con el gobierno una tregua para no aumentar los precios, el petróleo se vendía a la paridad de exportación.

De ahora en adelante, en cambio, con retenciones muy altas, se estima que el productor pretenderá que por lo menos la mitad del impuesto recargue el precio que paga la refinería, con lo cual, a la cotización de ayer, el crudo se vendería a 34,87 dólares en el mercado interno.

Por otra parte, todavía queda pendiente una deuda de unos 150 millones de dólares de Shell y Esso con las productoras, por los 16 meses en que rigió el acuerdo de estabilidad de precios, con el petróleo a 28,5 dólares en la plaza local. Aun cuando ahora el valor, considerando la deducción de parte o toda la retención, bajara de ese nivel, se seguiría manteniendo en 28,5 hasta que la deuda, más intereses, esté pagada.

Por otra parte, el directivo de Esso, Tomás Hess, manifestó que «si se cumple el anuncio de que también subirán las retenciones a las exportaciones de naftas, el negocio de la refinación va a ser cada vez menos viable en la Argentina».

• Reemplazo

Explicó que actualmente Esso vende en el exterior a «valores marginales, 65 por ciento de su producción de naftas, debido a que la demanda interna del producto cayó 50 por ciento desde 1994, y el deterioro se acentuó en los dos últimos años por la conversión de autos a GNC».

Añadió que «la distorsión impositiva lleva a los consumidores a reemplazar la nafta por el GNC, ya que el precio final de éste es menor que el impuesto que grava a la nafta».

A su vez, para poder responder a la demanda interna de gasoil, las refinerías deben seguir destilando la misma cantidad de crudo, porque por cada metro cúbico de petróleo se obtiene igual cantidad de los distintos combustibles.

«Si imponen retenciones más altas a las naftas, vamos a tener que correr menos petróleo en las refinerías», dijo Hess, con lo cual está advirtiendo sobre menor actividad, pero también sobre la posibilidad de que el país tenga que importar gasoil, hecho que actualmente ocurre sólo en cantidades marginales.