Por ahora hay energía, pero se temen más cortes de luz

En medio de la fuerte confrontación política que suscita la crisis energética, los técnicos opinan que el sistema eléctrico llegará a los meses más cálidos en mejor situación que en años anteriores porque hay «una extraordinaria hidraulicidad» en las represas del Comahue. Sin embargo, se prevén cortes de luz por problemas de distribución en áreas específicas y no se descarta la posibilidad de un apagón extendido.

Ambas afirmaciones no son contradictorias. En el sistema eléctrico conviven tres segmentos: la generación, el transporte en alta tensión y la distribución domiciliaria.

Cuando dos semanas atrás, la Secretaría de Energía dictó la Resolución 1.281 que dio origen a la polémica actual, atendió a un problema de generación.Esa decisión fue el primerreconocimiento efectivo por parte del gobierno de que la generación puede no ser suficiente a partir del verano de 2007.

La norma también implica decir que el faltante de electricidad estimado en 600 megavatios no afectará a todos los usuarios en forma proporcional, sino sólo a los grandes consumidores industriales y comerciales que deberán salir a buscar la energía que necesiten por encimade la consumida en 2005. Dicho de otra forma: si el faltante no se cubre, los problemas van a afectar a unos 5.000 usuarios, que se ven obligados a salir a buscar fuentes alternativas de generación.

Subsidios

Pero esos consumidores seguirán pagando por la electricidad un valor todavía más bajo que el de sus competidores de Brasil: esto es así porque por la energía consumida en 2005 estimada en 90% del total seguirán pagando tarifas que están subsidiadas, aunque ya tuvieron algunas subas desde la devaluación, y pagarán precio más caro por 10% restante.

De todas formas, la Resolución 1.281 deja muchos aspectos sin resolver, entre ellos, quién pagará el costo adicional. Si el generador que el gran usuario adquiere se considera la última máquina que entra al sistema para satisfacer la demanda general, el costo de producir con ese equipo formará parte del costo total de generación, que actualmente está subvencionado por el Estado nacional.

Si gradualmente se van incorporando al sistema nuevos equipos, considerando la buena hidraulicidad que habrá este verano, los cortes de luz no provendrán de la falta de energía. Es decir, no sería un problema de generación.

Pero hay cortes de luz por problemas de distribución que se acentúan a medida que crece la demanda y que no se realizan inversiones porque las tarifas no alcanzarían para afrontarlas. Esta situación que se registra ya desde hace más de tres veranos afectará sobre todo al norte del país, Formosa, Santa Fe, Mar del Plata (aunque este año habrá una relativa mejora) y la costa atlántica (Cariló, especialmente) y Córdoba,donde también se están instrumentando algunas medidas correctivas.

Problemas mayores

Según los técnicos, los problemas de distribución son mayores en el interior que en Capital Federal y Gran Buenos Aires. No obstante, en el área metropolitana, las dificultades también se ven acentuadas por la difusión de aire acondicionado.

Los cables se recalientan por la temperatura ambiente y por el consumo permanente de los aparatos de aire (casi sin interrupciones durante las 24 horas) y se produce la salida de servicio de transformadores que suministran electricidad a dos o tres manzanas.

Queda, además, el riesgo del apagón más generalizado que afecta a una gran zona del país. Esto puede producirse si salen de servicio algunas de las líneas que traen energía desde el Comahue, donde se genera 30% de la energíaque consume el sistema. En relación con el próximo verano, los expertos indican que como el sistema operará al borde de sus posibilidades, con menos reservas de energía, una falla en las líneas de trasmisión del Comahue por un tornado o cualquier otro motivo puede originar un apagón que tarde más en remontarse.

Hasta ahora, los apagones originados por ese motivo pudieron solucionarse en pocos minutos en Capital y Gran Buenos Aires y algunas horas en el interior, porque las centrales térmicas podían entrar a responder a la demanda. Dicho en términos simples, si el sistema necesita que todos los equipos estén en uso y se corta una línea de transmisión, hay que esperar a que se arregle la falla para solucionar el apagón. Hay entonces, distintos motivos para que falte energía, pero el más grave es la falta de generación para satisfacer la demanda, y a ese punto es a lo que se teme llegar. En esa instancia es donde la crisis energética quedaría al descubierto porque para esa carencia no hay solución en horas o días. Por otra parte, cualquiera sea el origen, el corte de luz evidencia lo que se le critica al gobierno: que la inversión en infraestructura energética no está acompañando al crecimiento económico.