El comercio mundial de bienes se encamina hacia un fuerte crecimiento de 7,5% este año, siempre y cuando la economía de los Estados Unidos siga en expansión y los precios del petróleo se estabilicen cerca de los niveles alcanzados en 2003, señaló la Organización Mundial de Comercio (OMC) en su informe anual. La entidad, que tiene su sede en Ginebra, aseguró que el comercio creció en términos de valor en dólares el año pasado en 4,5%, un porcentaje extremadamente alto, en parte como resultado de un fuerte avance de China.
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Según el director de Investigación Económica de la OMC, Patrick Low, «tal como van las cosas, 7,5 por ciento de crecimiento en 2004, casi el doble del crecimiento del producto bruto interno (PBI) global, parece estar al alcance».
El comercio ha sido por mucho tiempo un motor del crecimiento a nivel mundial y en los años de mayor auge ha fomentado la expansión industrial y la creación de empleos tanto en países ricos como pobres. El valor total del comercio de bienes, de importaciones y exportaciones, el año pasado fue de 15,2 billones de dólares, según la OMC. Los Estados Unidos tuvieron 13% de ese total, Alemania fue el segundo con 9%, Japón lo siguió con 5,6% y China con 5,58%. Si los pronósticos de 2004 resultan ser correctos, según Low, el comercio volvería al patrón de crecimiento de la década de los '90, cuando la expansión en promedio fue de 6,5%. En 2001, el comercio registró una caída general, y en 2002 apenas creció 2,5%.
• Riesgos persistentes
No obstante, aún permanecerían algunos riesgos de desaceleración, como las dudas acerca de la sostenibilidad del enorme déficit fiscal que George W. Bush mantiene en los Estados Unidos, que ha llevado a las importaciones a niveles de más del doble de las de cualquier otra nación comercial, y la volatilidad en el mercado petrolero. «Si los precios del petróleo permanecen en los niveles actuales, por encima de los promedios del año pasado, dijo Low, tendríamos que revisar estos pronósticos.»
Según el informe de la OMC, el crecimiento del comercio en 2003 fue 50% mayor que los pronósticos de la OMC, de una expansión de 3%, que fueron bajos debido a la epidemia del SARS en Asia y la invasión de Irak por la coalición liderada por los Estados Unidos. No obstante, la demanda europea y estadounidense, además de China, alentaron la expansión.
China, en su segundo año como miembro de la OMC, aumentó sus ventas de mercancía al exterior en casi 35%, lo que la colocó en cuarto lugar entre los exportadores, e incrementó las importaciones en nada menos que 40%. Alemania, con un incremento de 22% en las ventas de bienes en el exterior, incluyendo al resto de los países de la Unión Europea, superó a los Estados Unidos como el mayor exportador del mundo y mantuvo el segundo lugar como importador después de los Estados Unidos.
En términos generales, Asia y las economías ex comunistas en transición, de la ex Unión Soviética y Europa central y del este, fueron las que tuvieron el desempeño comercial más dinámico el año pasado, incrementando el total de las importaciones y exportaciones en entre 10% y 12%.
