Renuevan concesión hasta 2047

Mario Das Neves

El gobierno de Chubut firmará hoy con la petrolera Pan American Energy (PAE) la prórroga del contrato de concesión para el área Cerro Dragón por 30 años hasta 2047. Por la extensión acordada es prácticamente un contrato nuevo no habiendo antecedentes de una situación similar.

La concesión vence en 2017 pero contempla la opción de que se extienda hasta 2027. En el acuerdo que firman hoy el gobernador Mario das Neves y el presidente de PAE, Carlos Bulgheroni, se autoriza esa prórroga, y se abre una nueva opción por 20 años más.

El plazo es importante porque Cerro Dragón es un área recientemente desarrollada con lo cual se estaría concesionandopor el tiempo de vida útil del yacimiento. Se trata además de un campo muy productivo, ya que se extraen unos 14.000 metros cúbicos por día de petróleo, equivalentes a 13% de la producción nacional. También se producen en el área más de 7 millones de metros cúbicos diarios de gas, cifra levemente superior a los 6,8 millones que la Argentina importa actualmente de Bolivia.

El éxito de la negociación puede atribuirse en principio a la buena relación que guarda la petrolera con el gobierno nacional. PAE constituida en 60% por British Petroleum y 40% por Bridas de los hermanos Bulgheroni, fue reiteradamente destacada por el presidente Néstor Kirchner y funcionarios nacionales, como la petrolera «buena» porque invirtió y logró incrementar la producción (aunque también es cierto que es un yacimiento nuevo con muchas reservas a desarrollar).

Regalías

El gobernador Das Neves, por su parte, obtendrá u$s 120 millones en cuatro cuotas para obras de infraestructura, a la vez que se elevará de 12% a 15% el porcentaje de la producción para calcular las regalías.

El acuerdo es similar al que firmó el ex ministro de Economía, José Luis Machinea, en 2000 con Repsol YPF para prorrogar por 10 años la concesiónde Loma de La Lata. Machinea, apretado por el déficit y los pagos de la deuda, consiguió que la petrolera presidida entonces por Alfonso Cortina, pagara u$s 300 millones en tres cuotas por la extensión.

Esa prórroga tuvo también beneficios para el gobernador de Neuquén, Jorge Sobisch, como un crédito del Banco Bilbao Vizcaya a tasa preferencial, garantizado por la empresa.

Ahora, la llamada ley «corta-» de hidrocarburos reglamentó la propiedad de las provincias sobre los recursos, por lo cual la negociación la hizo Das Neves. De todas formas, las nuevas cláusulas contractuales deberán ser refrendadas por el gobierno central porque se prórroga un contrato que todavía es de jurisdicciónnacional, es decir no está vencido y recién lo hubiera hecho en 2017.

Pan American se comprometió a renunciar al juicio iniciado ante el CIADI, tribunal arbitral del Banco Mundial, cuando el Estado nacional refrende el contrato. La demanda estuvo motivada en su momento por la pesificación del precio del gas y la aplicación de retenciones a la exportación.

Inversión

La empresa también prometió invertir u$s 2.000 millones hasta 2017 y otros u$s 1.000 millones hasta 2027. La renegociación además, implica reafirmar la política petrolera vigente, descartando por lo menos en el caso de este megayacimiento, la asociación del Estado provincial en el proyecto. En ese sentido, en los últimos dos años varios gobernadores dijeron que las provincias deberían asociarse en las áreas con las petroleras, con esquemas que resultarían parecidos a los de Venezuela y Bolivia.