Renunció el presidente de AOL Time Warner

Lo anunció hoy el titular del gigante de medios y comunicación, Steve Case. Reconoció que se va por el bien de la compañía, aunque no ocultó que su gestión ha sido blanco de las críticas de muchos accionistas. La dimisión será formalizada en el mes de mayo y podría reemplazarlo el fundador de la CNN, Ted Turner.

Steve Case ofrecerá en mayo a los decepcionados accionistas de AOL Time Warner su renuncia como presidente de este gigante de la comunicación y el entretenimiento cuya fusión, en los primeros días del año 2000, parecía marcar el nacimiento del siglo de Internet.

La compra de Time Warner por parte de America Online fue presentada en su momento como "la mayor fusión de la historia" pero hoy, tres años después de ese acontecimiento, las acciones del grupo se cotizan por debajo de los 15 dólares.

Antes de la fusión, los títulos de AOL valían 73,44 dólares, mientras que las acciones de Time Warner se cotizaban a 64,75 dólares y llegaron incluso a alcanzar los 100 dólares en medio de la euforia de los primeros días de 2000.

Steve Case, de 44 años, hizo pública la renuncia ayer domingo en un comunicado en el que, además de reconocer que se va por el bien de la compañía, no ocultó que su gestión al frente de AOL Time Warner ha sido blanco de las críticas de muchos accionistas.

La dimisión se formalizará en mayo con motivo de la reunión anual de la junta de accionistas, en la que se había especulado con que se produciría un movimiento a favor de la renuncia del presidente al que no era ajeno, según algunos medios, Ted Turner, el fundador de la CNN.

Case, que aseguró que la dimisión ha sido una decisión "personalmente muy difícil", expresó su deseo de "seguir trabajando como director de esta gran compañía durante muchos años más" y, de hecho, continuará formando parte del Comité de Dirección y de la comisión de estrategia corporativa.

America Online y Time Warner anunciaron su fusión el 10 de enero de 2000, en una operación valorada en algo más de 100.000 millones de dólares, pero no consiguieron la autorización final del organismo federal de defensa de la competencia hasta un año después.

Turner y otros importantes accionistas han criticado la gestión de los directivos del grupo, procedentes de America Online, incluido Steve Case, considerado el primer responsable de la desvalorización bursátil.

Case, natural de Hawai, había fundado America Online en 1985 y fue el arquitecto de la fusión con el entonces director ejecutivo de Time Warner, Gerald Levin.

Levin, que ocupaba en la nueva estructura el cargo de director ejecutivo, renunció por sorpresa en mayo pasado y fue sustituido por Richard Parsons, la persona a quien Case comunicó su intención de dimitir este pasado fin de semana, según el comunicado hecho público ayer.

A la renuncia de Levin se sumaron el año pasado otras dimisiones y ceses de altos directivos, como Robert Pittman, que abandonó en julio su cargo de director de operaciones del nuevo grupo, o Barry Schuler, hasta el mes de abril director ejecutivo de AOL.

Tras esta cadena de dimisiones, el diario "The Wall Street Jorunal" informaba en octubre pasado que Turner estaba maniobrando para forzar la salida de Case como presidente de AOL Time Warner con el fin de sacarse de encima al último de los artífices de la fatídica fusión.

Sin embargo, según el periódico económico, Case sobrevivió al golpe gracias al apoyo de su aliado, Richard Parsons, que fue director general de Time Warner antes de la fusión.

Además de las tensiones entre los ejecutivos procedentes de AOL y de Time Warner y de la caída de los ingresos por publicidad en Internet, la compañía se ha visto salpicada en los últimos meses por acusaciones de irregularidades contables en la división de AOL y por un escándalo que afecta directamente a Case y Parsons.

Según publicó el "Financial Times", quince altos ejecutivos de AOL Time Warner, incluidos Case y Parsons, obtuvieron beneficios por valor de más de 500 millones de dólares al vender acciones en su poder entre febrero y junio de 2001.

Estas operaciones coincidieron con declaraciones muy optimistas por parte de la compañía respecto a que iba a cumplir sus objetivos económicos, tal como había prometido el año anterior, pero al final las expectativas no se cumplieron y las acciones se depreciaron.

AOL Time Warner cuenta con canales de televisión como CNN, TNT, HBO y Cartoon Network, la compañía Warner Bros, la discográfica Warner, revistas como Time, People, Fortune y Sport Ilustrated y servicios de Internet de CompuServe o el navegador Netscape.