Serio: dejó de crecer la industria en abril

Era previsible, pero igualmente resulta preocupante. La crisis energética ya tiene nuevas consecuencias negativas. El INDEC informó ayer que, luego de un año de subas mensuales consecutivas, la producción industrial cayó en abril 3,9%, una baja que hace retroceder a la actividad manufacturera hacia los niveles de noviembre del año pasado. Si bien contra 2003 hubo un alza de 9,4%, se trata de un porcentaje ya lejano del 15% registrado entre marzo de este año y el mismo mes de 2003. Hay además otros dos datos para tener en cuenta. También según la información oficial, en abril se usó menos capacidad instalada y, al mismo tiempo, las encuestas entre los industriales hablan de una caída de las expectativas de empresarios ante lo que pueda pasar en los próximos meses. Estos números también impactan en la situación del empleo. Ya comenzaron las suspensiones de personal por la sencilla razón de que las empresas no pueden producir por falta de energía. Es el lamentable costo de haber demorado las reformas desde la salida de la convertibilidad. A dos años y cinco meses de la devaluación y pesificación de tarifas, nunca hubo un intento serio, sin demagogia, de solucionar y renegociar los contratos de las empresas de servicios públicos. Incluso ahora sigue sin haber avances notorios en este sentido. Roberto Lavagna, ya con más de dos años en el Palacio de Hacienda, suma este tema al de la deuda, en el que tampoco se hicieron intentos serios por salir del default.

Los datos oficiales de la producción industrial correspondientes a abril de 2004 reflejaron que si bien la actividad creció 9,4% en un año, el porcentaje de aumento resulta mucho menor que 15,5% que se había registrado en marzo de este año. Al mismo tiempo, la producción, según el Estimador Mensual Industrial del INDEC, cayó 3,9% entre abril y marzo de 2004, lo que no se daba desde hace un año. La capacidad instalada bajó de 70,9% de marzo a 68,7%.

Como reconoce el mismo INDEC en su informe mensual, y tal como había adelantado este diario en marzo, el principal motivo de esta caída es que la mayoría de las plantas que pudieron prever la escasez de energía que aparecería en los meses invernales incrementaron su ritmo de producción aumentando los stocks existentes adelantándose a lo peor de la crisis. Por esto se dieron en el primer trimestre del año incrementos interanuales en la producción industrial superiores a 14%, en un tiempo donde generalmente las empresas manufactureras toman sus períodos de vacaciones y frenan su ritmo de actividades.

• Pronóstico

Para la Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas (FIEL), de un crecimiento esperado de casi 9% para 2004, la crisis energética podría llevar a la industria a crecer no más de 5% este año.

Como la actividad manufacturera es aproximadamente 33% del total del PBI, ya se podría prever que el crecimiento de la economía para este año se recortaría en más de un punto (con lo cual podría no aumentar mucho más que 6%). Hay que recordar que, fruto del proceso de sustitución de importaciones, la actividad manufacturera era hasta ahora el principal motor (junto con las exportaciones de productos primarios y una cierta recuperación del mercado interno), el motor de la recuperación de la economía.

Según la información del INDEC, en abril la producción industrial subió contra el mismo mes del año pasado 9,4% en su medición desestacionalizada (9,3% con estacionalidad), mientras que frente a marzo de 2004 se registró una caída de 3,9% sin estacionalidad (-5,9% con estacionalidad).

El panorama es igual de preocupante al analizar la evolución en abril de la capacidad instalada, la variable que mide la cantidad de metros cuadrados dentro de las plantas industriales que están efectivamente afectadas a la producción. En abril de 2004, el porcentaje llegó a 68,7%, 2,2 puntos porcentuales menos que en marzo cuando se había logrado un récord para los últimos cinco años. Además, las perspectivas no son positivas, ya que los sectores que mejor trabajaron en abril son rubros que mostraron caídas en su nivel de producción, lo que provocaría necesariamente que en los próximos meses tengan que bajar su ritmo de uso de la capacidad instalada.

La situación más negativa al analizar esta variable la vivió la producción de tabaco. También cayó la producción de petróleo, impresión, vehículos automotrices, metálicas básicas, minerales no metálicos y productos químicos.

Según funcionarios del Ministerio de Economía, las perspectivas para mayo no son esperanzadoras. Lo mejor que podría pasar, según las expectativas oficiales, es que el EMI tenga una evolución neutra entre abril y mayo de 2004, manteniéndose la producción y el uso de la capacidad instalada en los niveles actuales. Sin embargo lo más probable, según esperan en Economía, es que la actividad manufacturera vuelva a caer en mayo pero no más de 1% contra abril.