Sin reacción: la demanda sólo aumenta 1,8% mensual

Los aumentos de producción que está registrando la industria apenas se están trasladando al consumo y eso se está convirtiendo en el principal limitante que tiene la recuperación económica en esta etapa.

En el primer trimestre del año, el consumo creció muy por debajo del incremento registrado en el nivel de actividad: apenas 1,8% contra igual período del año pasado, cuando el nivel de actividad general creció en ese mismo lapso 5%. Así surge de un estimador que está elaborando, todavía como prueba piloto, la Dirección de Cuentas Nacionales del Ministerio de Economía para poder medir mes a mes lo que sucede con la demanda de consumo del público. La diferencia en la evolución de ambas variables (consumo y crecimiento) es notoria porque lo normal es que aumenten en forma más pareja. Incluso con la estructura cambiaria actual ya que todavía el país no ha logrado desarrollar un modelo exportador que reemplace al consumo como principal fuente de crecimiento.

Según pudo saber Ambito Financiero, en enero y febrero el crecimiento del consumo fue de sólo 1,5% interanual mientras que en marzo arrojaría un aumento de entre 2% y 2,5%. Así, la suba promedio interanual que registró el consumo en el primer trimestre del año se ubica en sólo 1,8%, lejos de los porcentajes de crecimiento que marcan las estadísticas industriales donde algunos sectores registran tasas de aumento en la producción que superan 40%.

Esa es la explicación de por qué a pesar de esos aumentos interesantes registrados en la industria, en la Argentina aún no se puede hablar de reactivación. Mientras el consumo no se recupere, todo el crecimiento dependerá de las exportaciones y de una sustitución de importaciones que ya se encuentra, en los niveles de demanda agregada actuales, con poco margen para continuar incrementándose.

Los datos de consumo comienzan a sonar preocupantes. Es que a diferencia del problema de falta de consumo que había dos años atrás, ahora ya no se trata de mayor confianza: se trata directamente de falta de ingresos.

Inclusive desde el Ministerio de Economía algunos especialistas reconocieron ayer a este diario que el poco consumo que se registra se debe a un efecto riqueza alentado por la desprogramación de depósitos. Por eso sube fuerte la actividad de la construcción, que fue uno de los sectores que más cayó durante la crisis, y ahora crece a pesar de no haberse recuperado el crédito. Pero la recuperación de este sector no se liga a mayor consumo. Lo mismo ocurre en el agro, la industria automotriz o la producción de alimentos, donde las mayores ventas no están ligadas a mayor consumo interno, sino a mayores exportaciones.

• Tendencia

Así, la mayor parte del aumento en el nivel de producción se está dando alentado por exportaciones y un proceso de sustitución de importaciones que se podría desperdiciar si no crece la demanda.

Por el lado de las exportaciones, desde el Ministerio de economía estiman que si crecen 10% este año, aportarán un aumento de 3% en el PBI. Sin embargo, la tendencia de marzo, cuando las ventas externas crecieron apenas 5% pero cayeron 5% si se miden sólo cantidades, comienza a opacar también las expectativas de suplantar el consumo por mayores exportaciones.

La sustitución de importaciones puede ser uno de los frentes que compensen este panorama. Porque aunque la gente consume menos, lo que está pasando es que se consumen más bienes nacionales que en otras épocas. Sin embargo, si bien todavía hay margen para sustituir importaciones, éste se va achicando en la medida en que el consumo no se recupera.

La mayoría de los indicadores oficiales y privados muestra que el consumo no está creciendo a los niveles que marca el Ministro de Economía, Roberto Lavagna (ver aparte). Por ejemplo, los planes de compras de bienes durables de los consumidores no reaccionan: apenas 2,1% de las familias tienen planes para adquirir este tipo de bienes, según datos de Fundación Mercado. Asimismo, las ventas en supermercados siguen cayendo; lo hicieron a un ritmo promedio mensual de 28,9% en los primeros tres meses del año contra igual período de 2002.

En tanto, otro indicador, como el consumo de servicios públicos, apenas creció 0,2% en marzo contra igual mes del año pasado.