Sorprendió la OPEP, y el petróleo bajó ayer 9%

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sorprendió ayer a los mercados al postergar el esperado recorte de la oferta de 1,5 millón de barriles diarios hasta el 1 de enero y condicionarlo a que los principales productores independientes, como Rusia, Noruega y México, se comprometan a retirar otros 500.000 barriles.

La decisión derivó en una inmediata y fuerte baja de los precios. La cotización del West Texas Intermediate, crudo de referencia en EE.UU. y la Argentina, cerró a 19,78 dólares para los contratos a diciembre con una caída de 8,72%. Por su parte, la cotización del Brent a diciembre cerró en Londres a 18,7 dólares, con una caída de 10,13%.

Los analistas estiman que la posición tomada por la OPEP profundizará la caída de los precios en las próximas semanas, debido a la sobreoferta y la disminución de la demanda por la recesión de la economía de EE.UU., y la baja en la demanda de combustible por parte de la aviación comercial.

La caída de precios del crudo tuvo una inmediata repercusión en el mercado local, donde las principales empresas, Repsol, Shell, Esso y Eg3 anunciaron rebajas de precios. Sin embargo, una baja sostenida del precio del crudo será perjudicial para la economía argentina, porque bajarán los ingresos por exportaciones y las regalías que perciben las provincias petroleras, a la vez que como ocurrió en 1999, se desactivarán los yacimientos que exigen mayores costos operativos, como los ubicados en la Cuenca del Golfo de San Jorge.

Según los analistas internacionales, una pronunciada baja en el precio del crudo, si bien resultaría económicamente conveniente a Estados Unidos, podría derivar en mayor conflictividad social dentro de los países productores de Medio Oriente, acentuando la inestabilidad política de la zona.

El resultado de la reunión celebrada ayer en Viena por la OPEP fue el acuerdo de diez de sus miembros (todos menos Irak) de reducir la producción en 1,5 millón de barriles diarios, los que, sumados a los 3,5 millones recortados con anterioridad en este año, sumarían 5 millones de barriles.

Pero mientras los países no integrantes de la entidad no adopten una política similar, la OPEP mantendrá el nivel de producción actual, fijado oficialmente en 23,2 millones de barriles diarios, aunque varios institutos especializados estiman que este tope es superado de hecho en cerca de 900.000 barriles.

• Congelamiento

De este modo, la organización congeló su política de ajustar la oferta si el precio se encontraba por debajo o por arriba de una banda de 22 a 28 dólares durante 20 jornadas hábiles consecutivas. Ahora, ya hace seis semanas que la cotización para la cesta de crudos de la organización está por debajo de los 22 dólares, mientras desde los atentados del 11 de setiembre en EE.UU. el precio del petróleo tuvo una reducción superior a 25%.

La producción de la OPEP representa actualmente 40% de la demanda petrolera mun-dial, y los 11 países que la integran tienen 70% de las reservas petroleras probadas del mundo. En las jornadas previas a la reunión de ayer, dos de las naciones integrantes, Arabia Saudita y Venezuela, trataron de convencer a los países independientes de participar en el recorte.

Lograron cierto compromiso de México de bajar la producción en unos 70.000 barriles, pero se encontraron las resistencias de Rusia y de Noruega. El primero, que es actualmente el segundo productor y exportador del mundo, después de Arabia Saudita, ofreció recortar sólo 30.000 barriles diarios. «Si Rusia no recorta la oferta, la OPEP no recortará», dijeron voceros de la entidad.

• Apuesta

Los analistas creen que ante los abultados pagos de la deuda que Rusia debe afrontar entre 2003 y 2004, es inútil prever que recortará sus exportaciones. Opinan también que la OPEP apuesta a dejar caer los precios hasta un nivel que empiece a amenazar la producción en Rusia, ya que en ese país causa gran preocupación un precio por debajo de 15 dólares.

Algunos creen ver que la OPEP está a punto de desencadenar una guerra de precios con otros productores, pero que «están jugando con fuego y parece que se van a quemar los dedos».

El presidente de la organización, Chakib Khelil, dijo que «de los 3,5 millones ya recortados este año, dos millones deberían haber sido de los países no OPEP», y se preguntó: «¿Por qué debería la OPEP hacer recortes de forma unilateral si el precio sigue bajando?».

Agregó: «No pedimos cantidades concretas de cada país, pero creemos que con 500.000 barriles de los países no OPEP más 1,5 millón nuestro, podemos garantizar la estabilidad del mercado de petróleo, no sólo para los productores sino también para los consumidores».

Jelil reconoció que el crudo seguirá depreciándose en las próximas semanas. Preguntado por la cantidad de barriles que la OPEP espera que retire Rusia, Jelil contestó que «ellos (los rusos) ya calcularán rápidamente lo que tienen que recortar cuando vean cómo caen los precios en las próximas semanas».

Tras afirmar públicamente que esperan que de aquí a enero se alcance el acuerdo necesario con los demás productores para reducir la oferta y se evite así el desplome del mercado, los ministros de la OPEP fijaron en principio su próxima reunión para marzo de 2002.