Sorpresa en EEUU: ventas minoristas subieron 1% en enero

Las ventas de los minoristas estadounidenses subieron sorpresivamente en enero, probablemente impulsadas por los descuentos después de la Navidad, mostraron el jueves datos del Gobierno que dan una luz de esperanza a una economía sumida en recesión.

Pero la tendencia alcista en las ventas podría probar ser no sustentable, ya que la empresas, afectadas por una recesión que ya un año, siguen despidiendo trabajadores en grandes cifras.

El Departamento de Comercio dijo que las ventas crecieron un 1,0 por ciento, en la primera alza del sector en siete meses, tras caer por un revisado 3,0 por ciento en diciembre.

El incremento de las ventas en enero fue el mayor desde noviembre del 2007 y superó las expectativas de los economistas de una baja de un 0,8 por ciento. Pero comparadas con las de enero del 2008, las ventas se hundieron un 9,7 por ciento.

"Es un poco como un rompecabezas, porque los fundamentos del consumidor siguen pobres. Quizás los minoristas atrajeron a los compradores con agresivos descuentos. De todas formas, es un pequeño trozo de buenas noticias", dijo Zach Pandl, economista de Nomura Securities International en Nueva York.

La economía estadounidense cayó en recesión en diciembre del 2007, tras el colapso en el mercado inmobiliario y la resultante crisis global del crédito.

La información oficial de la semana pasada mostró que la economía se contrajo a una tasa anual de un 3,8 por ciento en el cuarto trimestre del 2008, una cifra que probablemente sea de un ritmo menor, ya que más informaciones muestran una caída en los negocios y en los inventarios en general durante diciembre.

Las acciones estadounidenses caían abruptamente a causa de los temores de que los esfuerzos que realiza el Gobierno para estabilizar a la economía y a los bancos pudiera no ser suficiente. No obstante, los precios de la deuda del Tesoro frenaron ganancias por la sorpresiva alza en las ventas minoristas. Por otro lado, el dólar y el yen subieron, ya que los inversores, preocupados por la debilidad de la economía mundial, compraron activos seguros.

Si se excluyen los autos y sus piezas de repuesto, las ventas de los minoristas aumentaron un 0,9 por ciento tras una caída récord de un 3,2 por ciento en el último mes del 2008, informó el Departamento de Comercio. El alza en esta categoría en enero fue la mayor desde mayo del 2008.

Analistas esperaban que las ventas minoristas, sin incluir los autos, bajaran un 0,5 por ciento.

Las ventas de gasolina aumentaron un 2,6 por ciento, la mayor alza en siete meses, luego de caer un 15,6 por ciento en diciembre. En tanto, las ventas de materiales para la construcción bajaron un 3,2 por ciento tras un descenso del 2,3 por ciento el mes previo.

Un reporte separado del Departamento de Trabajo, subrayando que las ganancias en las ventas minoristas probablemente no serían sostenidas, mostró que el número de personas que mantuvo los beneficios por desempleo tras pedir una primera semana de ayuda aumentó en 11.000 a un récord de 4,810 millones en la última semana de enero.

"Lo que eso nos está diciendo es que la tendencia subyacente es mala y parece que se va a poner peor. Porque los despidos de febrero podrían ser peores que los de enero", dijo Nigel Gault, economista jefe de Global Insight, en Lexington, Massachusetts.

El Departamento de Trabajo dijo además que el número de personas que pidieron por primera vez el beneficio disminuyó en 8.000 a una acifra justado estacionalmente de 623.000 en la semana pasada, desde una cantidad revisada al alza de 631.000 la semana previa.

Los analistas encuestados por Reuters esperaban unas 610.000 nuevas solicitudes.
La escalada de despidos y la mala salud financiera de los propietarios ha obligado a los consumidores a volverse más austeros, perjudicando el gasto, que conforma casi dos tercios de la actividad económica estadounidense.

Esto arriesga aumentar la espiral a la baja de la economía, que el Gobierno del presidente Barack Obama espera romper con un paquete de recortes fiscales y gastos de 789.000 millones de dólares que está siendo revisado en el Congreso.

Un reporte del Departamento de Comercio, indicando que los empresarios están haciendo recortes a causa de una baja en la demanda, mostró que los inventarios de las empresas estadounidenses cayeron un 1,3 por ciento en diciembre del 2008, la mayor caída desde octubre del 2001, tras un descenso del 1,1 por ciento en noviembre.

Eso es peor que la baja del 0,9 por ciento que los analistas consultados por Reuters esperaba. Las ventas de las empresas bajaron un 3,2 por ciento en diciembre después de una caída récord de un 5,7 por ciento en noviembre.

El alicaído mercado inmobiliario, que provocó la recesión en Estados Unidos, todavía sufría a finales del año pasado. Los precios de las casas unifamiliares usadas en Estados Unidos descendieron a un récord de 12,4 por ciento en el cuarto trimestre del 2008 en comparación con igual período del año previo, al nivel mínimo desde el 2003, dijo el jueves la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR, por sus siglas en inglés).

La asociación dijo que las ventas en problemas, que incluyen las ejecuciones hipotecarias, contabilizaron el 45 por ciento de las transacciones en ese trimestre, arrastrando a la baja a la mediana del precio nacional de casas unifamiliares usadas a 180.100 dólares.