Suiza Adecco: ¿nuevo escándalo contable?

Zurich (Bloomberg) - El grupo suizo Adecco SA, la mayor compañía proveedora de trabajadores temporales del mundo, descubrió «posibles problemas contables» en algunas de sus unidades de negocios, sobre todo en su división Estados Unidos, y retrasó la publicación de sus beneficios en 2003. La acción de la empresa llegó a hundirse 38%, la mayor caída de su historia. Adecco, que proporciona 650.000 empleados temporales por día a clientes como Renault e IBM, descubrió «fallos palpables en los controles internos» en Estados Unidos y posibles problemas de «contabilidad, control y cumplimiento de las normas» en las operaciones de «algunos países», admitió la empresa en un comunicado. Jerome Caille, CEO del grupo, tenía previsto publicar los resultados anuales el 4 de febrero. El posible fraude contable se sumaría -de confirmarse-a los de gigantes como Enron (energía), Ahold (la tercera cadena de supermercados del mundo, que «infló» utilidades por u$s 1.300 millones) y Parmalat, uno de los mayores grupos alimentarios del orbe (que «no encuentra» dónde están los u$s 13.000 millones que faltan de su contabilidad). «Deben de ser noticias muy malas cuando una compañía tiene que retrasar la publicación de sus resultados», dijo Julian Cane, ejecutivo del fondo británico Foreign & Colonial Asset Management. La caída de la acción de Adecco hizo «evaporarse» más de u$s 5.400 millones del valor de mercado de la empresa en una sola ronda.

François Vassard, vocero del grupo suizo, dijo que «restricciones legales» le impedían hacer declaraciones. Ernst & Young LLP es la auditora de Adecco tras sustituir a Arthur Andersen LLP el año pasado. Cabe recordar que Arthur Andersen era también la consultora tanto de Ahold como de Enron, escándalos que provocaron su desaparición.

Estados Unidos representa cerca de 20% de los ingresos de Adecco, que registró una facturación de u$s 20.000 millones en 2002. Manpower Inc., la segunda compañía en el mismo rubro, declaró ventas de u$s 10.600 millones en el mismo período.

Adecco nació de la compra de la suiza Adia por Ecco de Francia, valorada en u$s 2.200 millones en efectivo y acciones en mayo de 1996. Adecco compró Olsten de EE.UU. en 2000 y eliminó al menos 2.500 empleados el año pasado, casi 10% de su personal.