El precio del petróleo cerró con un alza de 3,1% ayer en el mercado de NuevaYork, superando los 65 dólares por primera vez después de cinco jornadas. Las cotizaciones fueron impulsadas por la baja de las reservas de crudo en Estados Unidos y porque la recuperación de la actividad en el Golfo de México sigue lenta. El barril de la variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre subió 1,99 dólar y cerró a 65,10 dólares.
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Los operadores se vieron sorprendidos por la pronunciada caída en existencias almacenadas de petróleo, que llegó a 6,6 millones de barriles, mientras se esperaba una reducción de 2 millones. Los expertos aguardaban la llegada de mayor volumen de crudo al mercado estadounidense, después de las expectativas creadas por el anuncio de que algunos países liberarían parte de sus reservas para evitar situaciones de escasez en EE.UU.
En cuanto a la recuperación del sector en el Golfo de México, los datos oficiales difundidos revelaron que 56,2% de la producción de petróleo sigue detenida, así como 35,2% de la producciónde gas natural. Desde el 26 de agosto se dejaron de producir 20,5 millones de barriles de crudo, que equivalen a 3,7% del total anual extraído en EE.UU. Para compensar esos y otros problemas que el huracán Katrina causó a las refinerías, el gobierno de George Bush decidió prestar y vender fondos de la reserva estratégica. Samuel Bodman, secretario estadounidense de Energía, informó que su departamento aprobó peticiones por un volumen total de once millones de barriles, que se suman a los 12,6 millonespreviamente aprobados en calidad de préstamos.
Los datos también revelaron una baja en la demanda de gasolina en Estados Unidos, que podría anticipar un retroceso en los precios de venta al público, que alcanzaron un récord de 3 dólares por galón después de Katrina.
Según un analista, la disminución del consumo sugeriría dos cosas: «La primera es que la economía está peor de lo que pensábamos o que los altos precios del petróleo están comenzando a afectar la demanda».
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