Vuelven a multar a compañías: ahora a cementeras por $ 310 millones

El Gobierno aplicó hoy una multa superior a los 300 millones de pesos a las cinco empresas que producen la totalidad del cemento portland en el país por pactar el mantenimiento de precios elevados, en sintonía con la sanción impuesta la semana pasada a las productoras de oxígeno medicinal.

"Tenemos la decisión política de utilizar todos los instrumentos legales disponibles para defender el bolsillo del consumidor", señaló el ministro de Economía, Roberto Lavagna, en una conferencia de prensa, en la que explicó el alcance de la medida que apunta a poner freno a la cartelización que practican algunos mercados oligopólicos.

Lavagna remarcó que la sanción a las cinco empresas que manejan el 100 por ciento del mercado del cemento portland tiene directa relación con "la política de defender el bolsillo del consumidor".

Al justificar la medida, el ministro admitió que las compañías cementeras pactaron "acuerdos para mantener precios elevados a través de la concertación de cuotas".

Lavagna le adjudicó un importante grado de responsabilidad a la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland, que fue "el lugar y el instrumento desde dónde se hicieron estos acuerdos, con un sistema informático altamente tecnificado, que percibía
cualquier desvío que se produjera en las cuotas", según dijo.

"Así como 10 días atrás sancionamos a un sector (tubos de oxígeno medicinal) con repercusión en el bolsillo de los consumidores, en este caso (cementeras) el efecto es aún mucho mayor", remarcó el ministro Lavagna.

La multa global asciende a 309.200.000 pesos y las empresas sancionadas son Loma Negra, Cemento San Martín, Juan Minetti, Cemento Avellaneda y Petroquímica Comodoro Rivadavia.

La sanción también incluye a la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland, que deberá pagar una multa de 529.289 pesos y abstenerse de distribuir entre sus asociados información competitivamente sensible sobre la producción, importación y despachos de cemento portland.

Además, en los próximos 60 días deberá adecuar el diseño y el funcionamiento del sistema estadístico, en el marco de lo dispuesto por la autoridad de competencia.

El secretario de Coordinación Técnica, Leonardo Madcur, que acompañó a Lavagna durante la rueda de prensa, indicó que la multa a las cementeras es la "más alta" que aplicó hasta el momento la Comisión de Defensa de la Competencia, presidida por Ismael Malis, que también asistió al encuentro con los periodistas.

En cuanto al parámetro que se utilizó para aplicar la multa, Madcur indicó que "se ubica en alrededor del 20 por ciento del monto ilícitamente obtenido".

Las multas son impuestas a las empresas por haber participado entre julio de 1981 y agosto de 1999 en un acuerdo en el cual se llevaba a cabo un reparto de cuotas y participaciones de mercado a escala nacional, monitoreado a través de la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland.

La fijación de la multa es la conclusión de una investigación de oficio realizada por la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia, a raíz de la información surgida en un artículo periodístico.

La implementación, monitoreo y perfeccionamiento del acuerdo se realizaron de una manera "sofisticada", que implicó una importante coordinación de las empresas multadas, tanto a través de la Asociación como mediante encuentros entre sus directivos.