El futuro está en Los Pampas XV

Desde ayer, se encuentra en tierras sudafricanas el equipo argentino de Pampas XV. Conformado por los mejores rugbiers del país y base de formación y lanzamiento de actuales y futuros internacionales, este equipo marca el pulso del crecimiento del alto rendimiento local.

Viajaron el domingo por cuarta vez a tierras amigas. Los sudafricanos abrieron sus puertas por primera vez en 1965 cuando Los Pumas emprendieron su primer viaje al exterior -había habido viajes regionales previo al primer cruce de océanos- a ese país y desde entonces se mantuvo una amistad que permitió, ante la necesidad de competencia de un nivel más alto que el local, llevar un equipo a competir en un torneo local.

La Vodacom Cup está por debajo del Súper Rugby y compite codo a codo con la liga universitaria sudafricana. Quince seleccionados provinciales sudafricanos junto al equipo argentino, divididos en dos zonas, se disputarán los ocho lugares por los cuartos de final a partir de donde se convierte en un torneo por eliminación.

Los argentinos, nuevamente con la conducción de Daniel Hourcade y con la colaboración de Raúl Pérez, Emiliano Bergamaschi y Mauricio Reggiardo, llegan con ilusión de jugar bien y desarrollar jugadores.

"El objetivo final, y lo ha sido desde el primer torneo, es promover jugadores capacitados para el rugby de alto nivel para el seleccionado nacional," explicó Hourcade antes de la partida. Si bien en 2011 fueron campeones de la copa financiada por un empresa de telecomunicaciones (los gastos del equipo argentino corren por cuenta de la UAR), el principal éxito estuvo dado en que no menos de doce integrantes del plantel que llegó a cuartos de final del Mundial de ese año habían jugado en Los Pampas XV entre 2010 y 2011.

Para el viaje actual, se eligió mucha sangre nueva. Tan nueva que viajarán por un período de un mes dos jugadores que en junio estarán en el Mundial Juvenil M20. Pablo Matera es un tercera línea de gigante potencial mientras que el fullback Santiago Cordero acompañó a Los Pumas en su gira por Europa a fin del año pasado.

Al igual que otras naciones, la UAR ya no tiene temor de probar a jóvenes valores. El buen jugador estará listo para cuando se lo convoque y estos dos deberían poder confirmar que su futuro tiene destino de Puma.

Será capitán el segunda línea Mariano Galarza, ya recuperado de una larga lesión que lo tuvo parado en 2012. Lidera un plantel mixto: fuerte en nombres y experiencia combinado con muchos debutantes que buscarán incorporar al juego lo que vienen desarrollando en los centros de alto rendimiento.

El torneo arranca el próximo sábado en la ciudad costera de Port Elizabeth, donde enfrentarán a Eastern Province Kings. Se instalaron ayer en la ciudad universitaria de Stellenbosch, cercana a Ciudad del Cabo, donde estuvieron en dos de las tres anteriores participaciones. Jugarán un mínimo de siete partidos, antes de las definiciones.

Este torneo tendrá, por segundo año consecutivo, un referí argentino. El rosarino Juan Sylvestre ya fue designado para controlar tres partidos de la Vodacom Cup y ayer ya controló uno de la Varsity Cup, liga universitaria nacional.