Walmart, en escándalo por coimas

Bentonville - El gigante minorista estadounidense Walmart ocultó su propia investigación interna sobre acusaciones de un exejecutivo de su sucursal de México de que allí se había montado una campaña de sobornos para aumentar su participación en el mercado, informó el sábado The New York Times.

El diario estadounidense reveló que en septiembre de 2005 un importante abogado de Walmart recibió un correo electrónico de Sergio Cicero Zapata, exejecutivo de Walmart de México -la mayor unidad extranjera de la compañía- en que describía cómo se habían pagado «coimas» para obtener permisos para construir locales en ese país.

Walmart envió investigadores a Ciudad de México y descubrió evidencias de sobornos generalizados, pero los altos ejecutivos del mayor minorista decidieron cerrar la investigación sin informar a los organismos de seguridad de Estados Unidos ni de México. The New York Times agregó que la empresa había encontrado indicios de cientos de supuestos pagos por más de u$s 24 millones.

También informó que el exejecutivo de Walmart dio nombres, fechas y montos de los sobornos, y agregó que sabía tanto porque durante años había sido el abogado a cargo de obtener permisos de construcción para Walmart de México, o Walmex, como se conoce la empresa a nivel local.

«Tomamos el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos sobre Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA, por su sigla en inglés) muy seriamente y estamos comprometidos a tener un programa anticorrupción global fuerte y efectivo en todos los países en los que operamos», dijo Walmart en un comunicado. El Departamento de Justicia y la SEC (autoridad bursátil de EE.UU.) incrementaron agresivamente el cumplimiento de la FCPA en los últimos años, una ley de la década de 1970 que prohíbe sobornos a funcionarios de Gobiernos extranjeros. Sin embargo, las unidades del Gobierno encargadas de hacer cumplir la ley tienen sólo una decena de fiscales y agentes.

Las empresas generalmente entregan los resultados de su investigación a las agencias oficiales, con un costo de decenas o incluso cientos de millones de dólares en honorarios legales y que pueden tardar años en completarse.

Walmart halló documentos que muestran que los principales ejecutivos de Walmart de México no sólo sabían sobre los sobornos, sino que además tomaron medidas para esconderlos de los cuarteles centrales de Walmart en Bentonville, Arkansas, sostuvo el Times.

El periódico afirmó que el principal investigador de la compañía dijo que existían sospechas razonables para creer que se habían violado leyes estadounidenses y mexicanas, y que había recomendado una investigación más amplia, pero que en vez de eso los líderes de Walmart la cerraron.

Agencias Reuters y EFE