"Hoy la transición energética es parte central de la estrategia comercial de las empresas"

El experto en transición energética aseguró que la crisis actual es un desequilibrio entre la oferta y la demanda y afirmó que la electricidad limpia representará el 75% de todas las reducciones de emisiones en esta década.

La última encuesta global de HSBC Transition Pathways realizada por Kantar a 300 empresas del sector energético reveló que las compañías ven la transición a cero neto como una prioridad para su negocio y están acelerando las inversiones para abordar las emisiones de carbono. Seb Henbest, Jefe del Grupo de Transición Climática del HSBC y ex Economista Jefe en Bloomberg, dio una entrevista a fondo para analizar y discutir los hallazgos clave de ese reporte clave para las empresas energéticas.

Periodista: La encuesta descubrió que las consideraciones de seguridad energética están acelerando la transición para más de la mitad de las empresas de energía, ¿cómo se explica eso?

Seb Henbest: La crisis energética actual es realmente un desequilibrio entre la oferta y la demanda. Tenemos un desvío de la energía por el lado de la oferta y el mercado está respondiendo a eso con precios altos. Sí, hay dificultades asociadas con los precios altos, pero es un motor de cambio. Y en este caso, está impulsando una mayor inversión en energías renovables. De hecho, la primera mitad de 2022 vio un nivel récord de nuevas inversiones. No estoy sorprendido por los resultados de la encuesta, y es un recordatorio muy fuerte de que las energías renovables y el paso a cero carbono y la seguridad energética, están muy alineados.

P.: El 95% de las empresas de energía considera que la transición a cero neto es importante para el crecimiento empresarial. ¿Cuáles son sus reflexiones sobre ese sentimiento?

S.H.: La transición energética ahora se está convirtiendo en una parte central de la estrategia comercial y de cómo las empresas ven sus futuras trayectorias de crecimiento. Alrededor del 90% de las emisiones mundiales ahora ya están cubiertas por un objetivo de cero neto del gobierno, o un objetivo en discusión, y alrededor de un tercio de las empresas que cotizan en bolsa ahora tienen objetivos de cero neto. El impulso hacia la descarbonización es evidente en todas partes, y si no está comenzando a orientar su negocio en esta dirección, existe un riesgo real de quedarse atrás.

P.: La tecnología apareció muy fuertemente en la encuesta como un facilitador para la transición. ¿En qué medida están disponibles las tecnologías clave para la transición energética y son asequibles?

S.H.: Se puede dividir la tecnología climática que necesitamos en dos cubos. El primero tiene las cosas que puede implementar hoy. Esto incluye tecnología limpia madura y comercialmente disponible, como energía eólica y solar, baterías, vehículos eléctricos y bombas de calor. El desafío para estos es ampliar las cadenas de suministro para que pueda implementarlas lo suficientemente rápido esta década para encaminarse hacia la red cero. El segundo grupo incluye tecnología que aún no es económica o que todavía está en etapa piloto y de desarrollo. Esto incluye cosas como hidrógeno, combustibles sintéticos y captura y almacenamiento de carbono. Estas tecnologías aún necesitan mucha inversión y escala de producción para llegar a donde deben estar para 2030, de modo que puedan desempeñar un papel importante en los próximos 20 años hasta 2050.

En este momento, es más barato construir generación eólica o solar en muchos países que hacer funcionar las centrales eléctricas de carbón o gas existentes, por lo que es realmente una cuestión de obtener más y más de estas cosas en el suelo. Y estamos a sólo unos años de lo mismo para los vehículos eléctricos. Ya sea que usted sea un hogar o una gran empresa multinacional, son sus decisiones tecnológicas las que marcarán la diferencia aquí.

P.: El 84% de las empresas respondieron que tienen un plan de transición. Pero ¿cómo sería el plan de transición ideal?

S.H.: Conocer sus emisiones y establecer algunos objetivos son los pasos básicos. Pero luego necesitamos ver un plan de transición creíble. Para mí hay dos cosas críticas. La primera es si el plan aborda todas las emisiones de las líneas comerciales heredadas y si las acciones sobre el terreno están específicamente alineadas con estos objetivos o simplemente ad hoc. En general, ¿el plan de transición describe cómo van a cambiar las líneas comerciales heredadas y describe las nuevas líneas comerciales que surgirán? El segundo es si la empresa está invirtiendo una cantidad significativa de capex, porque eso nos dice qué tan serias son las cosas. Lo alentador de la encuesta es que vemos un delta de crecimiento en el gasto de capital de alrededor del 20% en los próximos años y, junto con eso, vemos que más empresas se sienten seguras de cumplir sus objetivos y divulgar sus emisiones. Si esas cosas están en su lugar, entonces, como banco, podemos estar seguros de que la empresa está en el camino correcto. Es realmente importante recordar que hay diferentes caminos: tome los caminos de la IEA o del IPCC, hay muchas opciones tecnológicas diferentes, hay muchas tasas de cambio diferentes. Pero todo comienza con un plan, el establecimiento de objetivos y la inversión para cerrar la brecha.

P.: En el sector del petróleo y el gas, el 88% de las empresas dijeron que tienen un plan de transición dedicado para sus objetivos de transición, pero sólo un pequeño porcentaje informa sobre la gama completa de emisiones de alcance 1, 2 y 3. ¿Qué obstáculos enfrentan estas empresas?

S.H.: Para las empresas de petróleo y gas, la mayor parte de sus emisiones son de alcance 3: es cómo se utilizan sus productos aguas abajo. Estas emisiones no están bajo su control directo, y hay una amplia variedad de casos de uso para estos combustibles, por lo que es bastante difícil comprender la huella de las emisiones. Pero es realmente crítico que se haga ese ejercicio. Es muy difícil establecer un plan integral para reducir las emisiones si no sabe qué emisiones tiene o de dónde proviene la mayor parte de ellas. Algunas empresas de petróleo y gas están realmente al tanto de esto y han estado informando emisiones de alcance 1-3 durante varios años y han establecido objetivos de emisiones netas cero a largo plazo e intermedios. Otros están más temprano en su viaje, habiéndose enfocado hasta ahora en las emisiones y objetivos de Alcance 1 y 2.

P.: En el sector eléctrico, la encuesta mostró que las energías renovables son el principal objetivo de las inversiones de capital actuales. ¿Cómo cree que se están adaptando las empresas?

S.H.: El sector eléctrico está justo en el corazón de un sistema energético de cero emisiones netas. La mayoría de las empresas de servicios públicos están construyendo energías renovables rápidamente. Se está llevando a cabo una gran cantidad de despliegue, al mismo tiempo que hay una eliminación controlada del carbón sin disminuir. Pero no es lo suficientemente rápido. Uno de los desafíos reales es que la demanda de electricidad aumentará significativamente durante la transición a medida que electrifiquemos el transporte, la calefacción y la industria. Satisfacer la creciente demanda mientras se retiran las centrales eléctricas de carbón y gas heredadas significa que la tasa de construcción debe aumentar. Las energías renovables son competitivas en costos sin subsidios, y la electricidad limpia deberá representar alrededor del 75% de todas las reducciones de emisiones en esta década. Para que eso suceda, los gobiernos realmente tienen que respaldar el sector eléctrico y proporcionar las señales de precio correctas y reducir las barreras regulatorias para el despliegue.

P.: Usted habló sobre el gasto como un componente clave para los planes creíbles, pero los encuestados también dijeron que los costos y la financiación son los mayores obstáculos. ¿Cómo se puede superar eso?

S.H.: Es una gran pregunta. Por un lado, en el sector renovable hay más capital que proyectos. Pero, por otro lado, necesitamos ampliar las tecnologías de etapas anteriores que aún no tienen un mercado. Ya sea hidrógeno limpio, biogás, combustible de aviación sostenible, captura y almacenamiento de carbono, energía nuclear de próxima generación, todo esto se encuentra en varias etapas de modo piloto en este momento. Llevar estas tecnologías a escala comercial es donde las finanzas convencionales luchan por desempeñar un papel, pero es un vacío realmente importante que llenar. ¿Cómo proporcionamos financiamiento para estas tecnologías en etapas iniciales para que puedan escalar y los costos puedan reducirse? Creo que es realmente a lo que apunta la encuesta.

P.: ¿Qué espera para la nueva encuesta del próximo año?

S.H.: Creo que mostrará que la dirección del viaje se está fortaleciendo. Algunos de estos desafíos financieros y tecnológicos no se resolverán mágicamente en 12 meses, pero confío en que veremos más y más empresas que hacen de las bajas emisiones de carbono una parte clave de su estrategia comercial. Espero ver más establecimiento de objetivos, gastos de capital y, con suerte, algunos avances clave en tecnología climática. No tengo dudas de que las iteraciones futuras dejarán aún más claro hacia dónde nos dirigimos.