Utilizan pelos de vaca para nuevas baterías

Investigadores de la UNC recuperan un residuo de curtiembres para desarrollar baterías de litio-azufre más sustentables.

BATERÍAS. Tras 2 años de estudios, estiman que podrían llegar al mercado dentro de 10 años.

Investigadores de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) utilizaron pelo de vaca para desarrollar unas baterías de litioazufre de próxima generación.

El trabajo partió de un desafío concreto: para lograr baterías más eficientes se deben resolver varias limitaciones, como la cantidad de ciclos de carga-descarga capaz de soportar la batería, la velocidad de carga y su densidad de energía.

Todo ello sin comprometer su seguridad, esto es, evitar sobrecargas, cortocircuitos y sobrecalentamientos.

Las baterías actuales tienen un ánodo de grafito y un cátodo de cobalto y níquel. Estos últimos son elementos escasos, caros y contaminantes.

Utilizar el azufre como cátodo podría generar una mejora en estas cualidades, además de ser un elemento más abundante y me nos contaminante y costoso. Este azufre necesita un “esqueleto” en donde adherirse para formar el cátodo, y aquí es donde se incorpora el pelo de vaca.

Una de las sustancias que se está estudiando para crear estos esqueletos son los biocarbones, carbones obtenidos a partir de la “cocción” de residuos orgánicos.

Y los investigadores del Laboratorio de Energías Sustentables (Laes) de la UNC utilizaron el pelo de vaca para obtener biocarbón, cuyas estructuras micro y nanoporosas pueden mejorar la velocidad de carga, la densidad de energía y dar mayor estabilidad en los ciclos de carga.

Los resultados son asombrosos: una batería de litio actual de 200 kilos permite que un auto recorra hasta 200 km.

Las baterías de litio-azufre permitirán autonomías de hasta 400 km.

A largo plazo

Si bien los científicos trabajan en los biocarbones desde 2017 con fécula de mandioca, cáscara de maní y arroz, junto Y-TEC, la empresa de IPF y el Conicet concluyeron que el pelo de vaca podría ser una materia prima prometedora y ya registraron una patente en EEUU.

“Los siguientes pasos son escalar la producción y conectar las industrias de la curtiembre y de las baterías para generar un proceso circular. Esto es a largo plazo”, aseguró Victoria Bracamonte, doctora en Química al frente de la investigación. Después de dos años de estudios, estiman que este tipo de baterías podrían llegar al mercado recién dentro de diez años.