El transbordador Atlantis se desacopló ayer de la Estación Espacial Internacional y ahora prepara su regreso a la Tierra, luego de que los astronautas la equiparan con nuevos paneles solares que incrementarán su capacidad de generación de energía.
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La nave abandonó la estación y comenzó los preparativos para su viaje de retorno. Se espera su aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, Florida (sudeste), el miércoles próximo por la mañana.
La compuerta entre el transbordador y la Estación Espacial Internacional fue cerrada luego de que los seis astronautas del Atlantis y los tres ocupantes de la estación espacial se despidieran. Sonrientes, se estrecharon la mano calurosamente mientras que algunos tomaban las últimas fotografías. «La tripulación deja la estación», dijo luego al centro espacial de Houston el estadounidense Jeff Williams, uno de los ocupantes de la estación.
«Hubo muchas sonrisas en la sala de control», comentó Phil Engelauf, uno de los directores de vuelo del transbordador, en una conferencia de prensa. «La misión del Atlantis, aunque todavía no acaba, cumplió con éxito todos los objetivos fijados», añadió.
Ahora, la tripulación del Atlantis realizará un vuelo de 45 minutos alrededor de la estación espacial para grabarla en video y fotografiarla. Igualmente, utilizarán una cámara de alta definición ubicada en el extremo del brazo robótico del transbordador para hacer una revisión exhaustiva de la nave.
Descanso
El sábado pasado, la tripulación de cinco hombres y una mujer tuvo una jornada de descanso durante la cual pudo observar la tierra desde las ventanillas de la estación espacial.
La NASA planea otras 15 misiones espaciales para completar la construcción de la estación espacial para el año 2010, cuando la flota de tres transbordadores deba ser dada de baja.
La misión del Atlantis fue la tercera desde la tragedia del Columbia, en la que murió su tripulación de siete astronautas.
Las dos misiones anteriores a la actual, en 2005 la primera y en julio pasado la anterior, estuvieron enfocadas a mejorar la seguridad en los viajes de los transbordadores.
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