La esponja que podría combatir el cambio climático

El nuevo material desarrollado en la Universidad de Limerick tiene la capacidad de capturar sustancias químicas tóxicas del aire.

El material poroso, similar a una esponja, podría revolucionar la consecución de aire limpio y tener un impacto significativo en la batalla contra el cambio climático. Se trata de un nuevo material desarrollado en la Universidad de Limerick (Irlanda) que tiene la capacidad de capturar sustancias químicas tóxicas del aire.

La característica que destaca de esta esponja es que tiene la capacidad de capturar pequeñas cantidades de benceno, un contaminante tóxico del aire. Los compuestos orgánicos volátiles (COV), incluido el benceno, son una clase de contaminantes tóxicos que causan graves problemas ambientales y de salud. El profesor Zaworotko y el Dr. Xiang-Jing Kong del Departamento de Ciencias Químicas de la Universidad de Limerick, junto con colegas de las principales universidades de China, desarrollaron el nuevo material poroso que tiene una afinidad tan fuerte por el benceno que captura el químico tóxico incluso cuando está presente en solo 1 parte en 100.000.

En términos de energía, debido a que el proceso de captura se basa en enlaces físicos en lugar de químicos, la huella energética de captura y liberación es mucho menor que la de generaciones anteriores de materiales. "Estos materiales podrían regenerarse fácilmente bajo un calentamiento suave, lo que los convierte en candidatos para la purificación del aire y la remediación ambiental. Nuestros materiales pueden funcionar mucho mejor tanto en sensibilidad como en tiempo de trabajo que los materiales tradicionales", explicó en un comunicado el profesor Michael Zaworotko, director del equipo que desarrolló el nuevo material.

En trabajos anteriores, el laboratorio del profesor Zaworotko ya había desarrollado un material líder para la captura de carbono y la recolección de agua. Ese tiene propiedades tan favorables para captar y liberar agua de la atmósfera que ya se está utilizando en sistemas de deshumidificación. Xiang-Jing Kong explicó: "Basados en un diseño inteligente, nuestros materiales responden bien a los desafíos de relevancia tanto técnica como social. Esto es difícil para los materiales convencionales y, por lo tanto, resalta el encanto de los materiales porosos".

Estos resultados sugieren que una nueva generación de materiales porosos puede permitir un enfoque general para la captura de sustancias químicas tóxicas del aire.