Los 4 proyectos que seleccionó la NASA para estudiar los secretos del Sistema Solar

Todavía no son misiones oficiales y recibirán cada uno u$s3 millones durante su desarrollo a lo largo de nueve meses.

NASA

La NASA eligió cuatro proyectos que se proponen investigar distintos secretos del Sistema Solar. Se trata de proyectos del Programa Discovery que todavía no son misiones oficiales y que recibirán cada uno u$s3 millones durante su desarrollo a lo largo de nueve meses. La selección final se realizará el próximo año.

El objetivo del programa es abordar preguntas recurrentes en la ciencia planetaria y aumentar nuestra comprensión de nuestro Sistema Solar. Las propuestas se eligieron en función de su potencial valor científico y la viabilidad de desarrollo de los planes, después de un competitivo proceso de revisión por pares.

“Estas misiones seleccionadas tienen el potencial de transformar nuestra comprensión de algunos de los mundos más activos y complejos del Sistema Solar”, explicó Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la agencia espacial estadounidense.

Las propuestas seleccionadas son:

DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus)

Analizaría la atmósfera de Venus para comprender cómo se formó y evolucionó, y determinará si Venus alguna vez tuvo un océano. Los instrumentos estarían encapsulados dentro de una esfera de descenso especialmente diseñada para protegerlos del intenso entorno del planeta. Con cámaras en la esfera de descenso y en el orbitador, podrá mapear la roca superficial. La última misión in situ dirigida de EEUU en Venus fue en 1978. Los resultados podrían cambiar nuestra comprensión de la formación de planetas terrestres en nuestro Sistema Solar y más allá.

IVO

Exploraría la luna de Júpiter, Io, para aprender cómo las fuerzas de marea dan forma a los cuerpos planetarios. Io se calienta por el constante aplastamiento generado por la masiva gravedad de Júpiter y es el cuerpo volcánicamente más activo del Sistema Solar. Pero poco se sabe sobre suscaracterísticas específicas y quizá exista un océano de magma en su interior. Los resultados de la misión podrían revolucionar nuestra comprensión de la formación y evolución de cuerpos rocosos y terrestres, así como de mundos oceánicos helados.

TRIDENT

Exploraría Tritón, una luna helada única y muy activa de Neptuno, como un medio para comprender mundos habitables a lejanas distancias del sol. La misión Voyager 2 de la NASA demostró que Tritón tiene un revestimiento activo, que genera la segunda superficie más joven del Sistema Solar, junto con una ionosfera que puede crear nieve orgánica y con potencial para contener un océano interior.

VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy)

Mapearía la superficie de Venus para determinar la historia geológica del planeta y entender por qué se desarrolló de manera tan diferente a la Tierra. VERITAS registraría las elevaciones de la superficie en casi todo el planeta para crear reconstrucciones tridimensionales de la topografía y confirmar si los procesos, como la tectónica de placas y el vulcanismo, siguen activos. VERITAS también escanearía las emisiones infrarrojas de la superficie para mapear la geología de Venus, en gran parte desconocida.