Descubren nuevas células anticáncer

París (EFE) - Un equipo de científicos franceses descubrió un nuevo tipo de células inmunitarias en ratones que atacan tejidos cancerígenos y los destruyen por simple contacto, lo que abre una vía de investigación inexplorada hasta la fecha.

Se trata de células pequeñas capaces de aniquilar a otras cancerígenas de un tamaño cinco a diez veces superior, según la investigación divulgada ayer en Francia con motivo de su publicación en la edición de febrero de la revista británica «Nature Medicine».

Coordinados por la profesora Laurence-Zitvogel, del Instituto Gustave Roussy, los investigadores de ese centro especializados en el estudio del sistema inmunológico, así como del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica (INSERM) y de la Universidad París-Sud, plantean la hipótesis de que ese fenómeno que han observado en los ratones pueda darse también en el ser humano. De confirmarse, ese descubrimiento abriría una puerta en la fabricación de nuevas armas contar el cáncer.

Desde hace unos años, los científicos se interesan en las células dendríticas del sistema inmunológico, encargadas de la protección contra diversos agresores del organismo. Situadas en el bazo, el hígado, el timo, los ganglios o la médula ósea, tienen prolongaciones externas muy finas.

Su misión es enseñar a los linfocitos T a defender al organismo contra los virus, las bacterias y otros parásitos, así como contra eventuales células tumorales. Estas células capturan los antígenos en la piel o en las mucosas y migran hacia la linfa y desde allí a los ganglios, donde encuentran a los linfocitos T dispuestos a ser «educados». Los linfocitos salen entonces «en patrullas» por la circulación sanguínea y, a la menor alerta, atraviesan las venas y se dirigen al tejido agredido para matar las células tumorales o infecciosas.

Los investigadores franceses han descubierto un nuevo subtipo de dichas células, bautizado IKDC (Interferon producing killer dendritic cell), capaz de matar directamente células tumorales sin pasar por la etapa intermedia del linfocito T.