Descubren partículas que desafían a la física

Los neutrinos serían capaces de viajar a una velocidad superior a la de la luz.

La velocidad de la luz no es más un pilar indiscutible de la física contemporánea, según los datos presentados en la sede de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), en Ginebra, en base al experimento con neutrinos (CNGS).

El experimento CNGS se llevó a cabo entre el laboratorio del mismo CERN y el del Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN) en el Gran Sasso, en los Alpes italianos (CERN Neutrinos to Grande Sasso).

Los datos recogidos por el proyecto internacional Opera indican sin posibles equívocos que los neutrinos lanzados desde el CERN hasta el laboratorio del INFN -una distancia de unos 730 km- demoraron unos 2,4 milisegundos, lo que representa una velocidad superior de 60 nanosegundos a la de la luz.

Los científicos, coordinados por Antonio Ereditato -físico italiano de la Universidad de Berna- analizaron a más de 15 mil neutrinos que, una vez producidos por el Super Proton Synchrotron del CERN, fueron lanzados hacia el Gran Sasso durante una serie de experimentos llevados a cabo en los últimos tres años.

Dario Auterio, miembro del equipo Opera que presentó los datos en Ginebra, subrayó que estas mediciones fueron elaboradas y verificadas una y otra vez, con la ayuda de sistemas de posicionamiento satelitar y relojes atómicos.

Ereditato, por su parte, admitió que "este resultado fue una sorpresa completa". "Los instrumentos que utilizamos no habían sido proyectados con ése propósito: nuestro objetivo era estudiar la oscilación del neutrino, pero decidimos llevar a cabo también mediciones accesorias", dijo el físico italiano.

"Seguiremos adelante con nuestros estudios y esperamos que lleguen mediciones independientes, para poder evaluar plenamente la naturaleza de estas observaciones", añadió el experto, agregando que "el impacto potencial (del experimento) sobre la ciencia es demasiado grande para que podamos llegar a conclusiones inmediatas o atrevernos a interpretaciones".

Sergio Bertolucci, director científico del CERN, indicó por su parte que experimentos de prueba para confirmar los resultados del CNGS ya listos tanto en Japón como en Estados Unidos, y que hará falta más o menos un año para disponer de datos comparables.

Según el presidente del INFN, Roberto Petronzio, las posibles consecuencias de este descubrimiento, en el caso de ser confirmado, podrían ser "enormes y cambiar nuestro modo de ver el universo", lo que no no quiere decir sin embargo que Albert "Einstein está muerto".

Una de las posibles consecuencias del experimento, agregó el científico, podría por ejemplo ser que "el espacio-tiempo no es continuo, lo que supondría un efecto real, que sin embargo no se percibiría en la experiencia directa".

"Se podría empezar a razonar sobre una nueva escala, entrando en un territorio desconocido de la física, en el que podrían encontrarse, por ejemplo, nuevas dimensiones o incluso hasta una nueva constante fundamental del universo" que sustituya a la velocidad de la luz, indicó Petronzio.

Para el presidente del INFN, si se confirmara que los neutrinos son más veloces que la luz "esto no quiere decir que no exista una velocidad límite" o que "Einstein está muerto", sino que lo más probable es que "pase lo mismo que pasó con la mecánica de Newton y Galileo: siguen siendo válidas, aunque no a la luz de la mecánica cuántica" El mismo punto fue subrayado por el filósofo de la ciencia Giulio Gioriello, de la Universidad de Milán, según el cual "es demasiado temprano para decir que hemos superado a Einstein".

"Primero será necesario, por ejemplo, encontrar una teoría que nos explique lo que hemos observado", ya que ir más allá de la velocidad de la luz "representa una violación de la teoría de la relatividad especial (o restringida), publicada por Einstein en 1905, lo que vuelve necesario una reflexión en profundidad sobre algunas ideas fundamentales".