La NASA descubrió dos planetas cercanos a la Tierra: ¿son habitables?

Según los científicos, ambos se encuentran a 16 años luz de nuestro planeta. Descubrí cómo son y cómo fue el hallazgo.

Un reciente descubrimiento de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de los Estados Unidos (NASA) dio a conocer dos nuevos planetas "de masa terrestre" que se encuentran orbitando alrededor de una estrella enana roja, a tan solo 16 años luz de la Tierra. Y es posible que ambos acumulen algunos minerales esenciales para la vida.

Se trata de exoplanetas denominados GJ 1002 b y GJ 1002 c. Según la agencia espacial, los cuerpos celestes serían “habitables” para los seres humanos debido a la distancia orbital con su estrella.

Planeta.

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Tras el descubrimiento, la NASA aclaró que “cualquier estimación de zona habitable es una aproximación. Hasta ahora, ninguna de las atmósferas de estos mundos se analizó por completo, y es posible que muchos no sean atmósferas en absoluto”. Pero, de ser así, permitiría la formación de agua líquida en la superficie de un planeta.

NASA: ¿cómo fue el descubrimiento?

Un equipo internacional asociado a la NASA y dirigido por Alejandro Suárez Mascareño, de la Universidad de La Laguna, España, descubrió los dos nuevos planetas empleando el método de velocidad radial, es decir, detectando los movimientos de la estrella madre causados por los tirones gravitatorios de los planetas en órbita.

El método que también revela la masa de los planetas, ya permitió confirmar más de 100 detecciones de exoplanetas. Sin embargo, la mayoría de las detecciones se realizaron mediante el método del "tránsito", que consiste en observar una pequeña disminución de la luz estelar cuando un planeta cruza por delante de su estrella, con casi 4.000 detecciones confirmadas.

Los nuevos planetas se unen a otros diez en una categoría exclusiva: mundos pequeños en la zona habitable y conservadora, que tienen menos de 1,5 veces el tamaño de la Tierra o menos de cinco veces su masa.

Características de un exoplaneta

Según la NASA

• Orbitan alrededor de otras estrellas, a diferencia de los planetas del sistema solar que lo hacen alrededor del Sol.
• Son difíciles de ver directamente con telescopios, puesto que “están ocultos por el resplandor brillante de las estrellas que alrededor de las que orbitan”.
• Los exoplanetas están formados por elementos similares a los de los planetas del sistema solar, pero sus mezclas de esos elementos pueden diferir: algunos pueden estar dominados por agua o hielo, mientras que otros por hierro o carbono.