Suspenden lanzamiento de la nave espacial por fallas

Fallas en los sensores de los tanques de combustible del Discovery determinaron aplazar su lanzamiento por la NASA a horas de su partida.

Cabo Cañaveral (Télam, SNI, Reuters) - El lanzamiento al espacio del transbordador Discovery fue suspendido ayer a último momento por los técnicos de la Agencia Espacial Americana (NASA), a raíz de que uno de los cuatro sensores dejó de medir si había combustible en los tanques, un desperfecto detectado dos horas antes del momento fijado para la partida del transbordador. En una conferencia de prensa, el subdirector del programa de transbordadores de la NASA, Wayne Hale, dijo que «la posibilidad más optimista» sería que despegue el sábado.

El inesperado inconveniente ocurrió cuando los siete astronautas estaban a bordo y luego de que se despejaran las incógnitas acerca de las condiciones climáticas en el momento del despegue tras el paso del huracán Dennis por la zona. El lanzamiento del Discovery iba a ser el primero luego de la tragedia ocurrida el 1 de febrero de 2003 con el transbordador Columbia, que se desintegró en el aire. La nave será comandadapor Eileen Collins, de 49 años, quien en 1999 encabezó la tripulación del transbordador Columbia en una misión para reparar el telescopio espacial Hubble.

A raíz de este antecedente existía mucha expectativa por el lanzamiento del Discovery, cuya misión es la de permanecer durante 13 días en el espacio para verificar los nuevos sistemas de seguridad de la nave y entregar equipamiento a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento iba a efectuarse a las 16.51 de la Argentina, y la nave estaba totalmente lista para el despegue, luego de que ayer se detectara y arreglase el panel exterior de una de las ventanas que rodean al Discovery.

• Advertencia

El nuevo director de la NASA, Michael Griffin, había advertido hace un mes sobre los riesgos de la nueva misión del Discovery, un transbordador de 21 años que acumuló 241 días en órbita y 30 vuelos desde su entrada en servicio en 1984. «El transbordador es en sí mismo defectuoso: no tiene un sistema de fuga para su tripulación y tarde o temprano habrá otro incidente», dijo Griffin.

Al lanzamiento del Discovery había asistido una delegación de la Cámara y el Senado norteamericanos, quienes iban a evaluar si valía la pena continuar con el programa de transbordadores. El Discovery llevaba incorporado un instrumento de inspección láser que permitía a los astronautas, una vez en órbita, controlar que la nave no tuviera daños.

En caso de daños graves estaba previsto un plan para buscar refugio en la Estación Espacial Internacional, en espera de que la nave Atlantis auxilie a los astronautas. La falla en los sensores fue inesperada debido a que los cuatro tanques fueron completamente rediseñados y se los consideraba seguros, luego de la tragedia del Columbia causada por una avería en uno de ellos.