Un equipo de científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y del Centro de Astrobiología realizó un descubrimiento que podría transformar la comprensión sobre el origen de la vida.
Astrónomos detectaron una molécula clave para la vida en el espacio interestelar
La comprensión sobre el origen de la vida puede cambiar, tras el hallazgo de un compuesto químico que nunca se había encontrado fuera de la tierra.
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La molécula que cambia la manera de pensar sobre como se origina la vida en el espacio.
En una nube molecular ubicada a 27.000 años luz de la Tierra, en el centro de la Vía Láctea, los investigadores identificaron por primera vez la presencia de tiepina, una molécula con azufre y estructura en forma de anillo. Hasta ahora, este compuesto nunca se había detectado fuera de nuestro planeta.
La nube molecular (G+0.693–0.027), donde se realizó el hallazgo, es una región de gas y polvo que aún no ha dado origen a estrellas, pero que posee las condiciones químicas necesarias para su formación. Este descubrimiento representa la detección del compuesto con azufre más complejo jamás observado en el espacio interestelar, lo que abre nuevas perspectivas en el estudio de la astroquímica y la posible conexión entre la química espacial y el origen de la vida.
La molécula con azufre detectada en el espacio
La tiepina es un hidrocarburo con azufre que, hasta este hallazgo, solo se había observado en la Tierra. Su estructura en forma de anillo la vincula con moléculas orgánicas encontradas en meteoritos, lo que sugiere que los procesos químicos esenciales para la vida podrían comenzar mucho antes de la formación de planetas.
Hasta el momento, las observaciones astronómicas solo habían identificado compuestos sulfurados simples, de seis átomos o menos, que cumplen funciones clave en la química de la vida, ya que el azufre es un elemento fundamental en proteínas y enzimas.
El descubrimiento de la tiepina en el espacio interestelar cierra, en parte, la brecha entre los compuestos simples detectados en el cosmos y las moléculas más complejas halladas en meteoritos que llegaron a la Tierra. Para confirmar su presencia, los científicos recrearon en laboratorio las condiciones del espacio interestelar.
Sometieron tiofenol líquido (CHSH) a una descarga eléctrica de 1.000 voltios y analizaron las moléculas resultantes con un espectrómetro de radiofrecuencias. Luego, compararon los resultados con datos obtenidos por los radiotelescopios IRAM de 30 metros y Yebes de 40 metros, ubicados en España, confirmando así la presencia de tiepina en la nube molecular.
La vida y el espacio: qué se sabe hasta ahora
El hallazgo de la tiepina refuerza la idea de que los componentes básicos de la vida no son exclusivos de la Tierra, sino que podrían estar ampliamente distribuidos en la galaxia.
Mitsunori Araki, autor principal del estudio e investigador del MPE, destacó que esta es la primera detección inequívoca de una molécula compleja con azufre y estructura de anillo en el espacio interestelar. Según Araki, este descubrimiento es un paso crucial para entender el vínculo químico entre el espacio y los elementos esenciales para la vida.
Valerio Lattanzi, también del MPE, subrayó que la molécula se encontró en una nube molecular joven, sin estrellas. "Esto demuestra que los procesos químicos previos a la vida comienzan mucho antes de que nazcan las estrellas", explicó.
El hallazgo se suma a estudios recientes que indican que los péptidos, otro componente esencial para la vida, pueden formarse espontáneamente en el espacio interestelar. Estos resultados respaldan la teoría de que la química prebiótica podría ser un fenómeno común en las nubes que preceden al nacimiento de sistemas estelares.
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