20:05 hs: UN MUERTO EN CARACAS POR EXPLOSIÓN

Un muerto y seis personas heridas dejó el estallido de un explosivo en el centro de Caracas, cerca de donde este jueves se concentran cientos de miles de chavistas, entusiasmados por la anulación del Tribunal Supremo de Justicia de un referendo consultivo sobre la permanencia de Hugo Chávez en el poder, en el día 53 del paro opositor.

"El muerto es un indigente de mediana edad a quién le explotó el artefacto cuando revisaba unas bolsas de basura", dijo a la AFP el efectivo de la Policía de Caracas, Giovani Garrido.

La explosión ocurrió frente a la estación del Metro de Bellas Artes, paralela a la céntrica Avenida Bolívar, donde se concentra la multitud de chavistas y un área de gran circulación de personas, incluyendo los asistentes a la movilización.

La zona fue acordonada por efectivos de la policía política DISIP y de la PTJ-detectives que inician las investigaciones, justo cuando el mandatario Hugo Chávez pasaba encima de un camión en medio de la multitud para llegar a la tarima principal en la Avenida Bolívar.

El presidente Chávez, tras llegar a la tarima casi una hora más tarde del hecho, parecía no estar al tanto de la explosión ocurrida a casi 1 km de donde encabeza el mitin ante cientos de miles de personas.

Eufórico como sus seguidores, Chávez empezó su discurso enfatizando que "el pueblo quiere paz, no quiere violencia, pero es conveniente recordarle a la oligarquia fascista que pretende derribar al gobierno venezolano que el pueblo bolivariano está dispuesto a lo que sea para defender su constitución".

También prometió la paz a "los compatriotas del este de Caracas", zona exclusiva de la capital, asegurándoles que "las hordas del pueblo (como llamaban los medios a los chavistas) no irán a asaltarlos", como se rumoreó esta semana llevando a varios conjuntos residenciales a organizarse hasta con armas para defenderse.

La multitud chavista se concentró desde la mañana para marchar hacia la céntrica avenida Bolívar en lo que llamaron "la Gran Toma de Caracas".

La marcha también celebra el 45 aniversario del inicio de la era democrática en Venezuela, con la caída de último dictador, Marcos Pérez Jiménez (1952-58).

En la movilización, plagada de gente con boinas rojas y banderas venezolanas, se respiraba una atmósfera de victoria por la decisión del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) que el miércoles suspendió el referendo consultivo programado para el 2 de febrero, bandera de la oposición.

El Consejo Nacional Electoral (CNE), sin embargo, anunció que impugnará por inconstitucional esa decisión.

"Impugnaremos la sentencia que a nuestro juicio es inconstitucional, ante las instancias nacionales e internacionales (...), agotaremos todas las instancias para lograr la legítima aspiración de los ciudadanos a participar en un referéndum consultivo", dijo Alfredo Avella, presidente del CNE.

Por su parte, una cauta oposición decidió no manifestarse en la capital ante los fuertes rumores de estallidos de violencia, aunque anunció 23 marchas simultáneas en el interior del país.

Los adversarios de Chávez recibieron un nuevo golpe cuando el TSJ resolvió que la figura de la "desobediencia civil", esgrimida por la oposición para reforzar el paro general, "no puede ser utilizada" para desconocer al gobierno de Chávez.

El partido Primero Justicia, principal motor del referendo vetado, invitó a la sociedad civil a mantener la fecha "simbólica" del 2 de febrero y a que se realice la consulta "aunque no tenga carácter legal", indicó el alcalde del municipio Chacao de Caracas, el opositor Leopoldo López.

El alcalde, que llevó 1,5 millones de firmas al CNE para posibilitar este referendo, explicó a la cadena Globovisión que el 2 de febrero se recogerá un "firmazo" para "solicitar la enmienda constitucional, que buscaría acelerar" un referendo revocatorio sobre Chávez.

Elías Santana, dirigente de la Coordinadora Democrática (CD, que reúne a partidos políticos y entes civiles opositores), advirtió que la oposición se mantendrá en "la lucha", pese al dictamen del TSJ en contra del referendo consultivo.

Los ejecutivos rebeldes de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) admitieron que la producción petrolera venezolana aumentó a 714.999 barriles, mientras el gobierno asegura que la producción del quinto exportador mundial de crudo asciende a más de un millón de b/d.

Por otro lado, el mandatario dijo que el anuncio de la formación del Grupo de Amigos de Venezuela en Quito fue "apresurado" e insistió en que la formación debe ampliarse, en vísperas de la reunión de este organismo en Washington.

Estados Unidos apoya las propuestas realizadas en Caracas por el ex presidente Jimmy Carter, y las considera "una excelente base para hallar una solución a la crisis venezolana", según el portavoz del departamento de Estado, Richard Boucher.