Admitió Rice que se acelera el retiro de tropas de Irak

Mujeres se lamentan junto al cuerpo del jefe sunita Kazen Sarhid Ali al-Batawi. El influyente jeque fue ultimado junto a su familia al sur de Bagdad.

Washington (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - Hasta ahora habían sido rumores, pedidos de la oposición, debates en la prensa o sugerencias. En la noche del martes, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, habló claramente de una eventual retirada gradual de tropas estadounidenses de Irak y señaló que ésta podría comenzar «bastante pronto».

Rice, quien habló para dos cadenas de televisión, dijo que la posibilidad de dejar en manos de los iraquíes la responsabilidad sobre la seguridad es analizada en forma constante en Bagdad por el comandante de la coalición, general George Casey, y el embajador estadounidense, Zalmay Khalilzad.

En ambas entrevistas, Rice destacó que el momento en que los soldados estadounidenses regresen a casa podría estar cerca. «El presidente dijo que tan pronto como las fuerzas iraquíes estén listas, queremos ver una reducción de nuestras propias fuerzas, y creo que esos días van a llegar bastante pronto, cuando los iraquíes sean más y más capaces de llevar a cabo las funciones que aseguren su propio futuro», dijo Rice a la cadena Fox.

En tanto, en CNN, la secretaria de Estado subrayó que el número de efectivos de la coalición internacional en Irak «claramente va a descender» porque, según estimó, «las fuerzas estadounidenses no serán necesarias en la cantidad que hay ahora allí por mucho tiempo más».

• Decisión conjunta

Las declaraciones de Rice se produjeron luego de que prominentes políticos iraquíes, muchos de ellos candidatos en las próximas elecciones del 15 de diciembre, señalaran en una conferencia en El Cairo que quisieran ver «una retirada de las tropas extranjeras en un cronograma específico». Pero, si bien dijo que Irak tiene un gobierno soberano, Rice sostuvo firmemente que «esto va a ser una decisión conjunta hasta que nos marchemos». La Casa Blanca había aducido en los últimos meses que su presencia en Irak obedecía a un pedido del gobierno de Bagdad.

Alrededor de 159.000 soldados estadounidenses se encuentran desplegados en Irak de cara a las elecciones de diciembre, de las que se espera que surja el primer gobierno elegido democráticamente desde la caída del régimen de Saddam Hussein, en abril de 2003.

Una vez que los comicios hayan finalizado, el número de tropas norteamericanas debería reducirse a unos 138.000 efectivos, una cifra que los funcionarios de defensa de Estados Unidos estiman como «la línea de base», tal como venía sosteniendo el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, en las últimas semanas.

Por su parte, el diario estadounidense «The Washington Post» informó ayer, citando fuentes anónimas del Pentágono, que las distintas posibilidades que considera el ejército estadounidense en el terreno, podría llevarlo a reducir el nivel de tropas a menos de 100.000.

El «Post» también aseguró que se planean retirar de Irak al menos tres brigadas de combate (cada una con 3.000 a 5.000 soldados), y establecer una en Kuwait para eventualmente intervenir.

Mientras que altos funcionarios del gobierno rechazaron hablar de un cronograma específico para la retirada, la sugerencia de Rice podría instrumentarse más temprano que tarde debido a las presiones del Congreso, donde el papel de Estados Unidos en Irak domina los debates.

Según un sondeo de la consultora Harris publicado el martes, 63% de los estadounidenses desea un retorno de los soldados para el año próximo, mientras que 35% considera que la cantidad de tropas debe mantenerse mientras la democracia no se instale en el país. Un porcentaje de 64% estima que Bush los engañó «para alcanzar sus fines», indica la misma encuesta.

En torno a otra polémica que involucra a Estados Unidos, el Consejo de Europa decidió abrir una investigación formal sobre la detención y transporte de personas sospechosas de terrorismo en países europeos por parte de la CIA.

La noticia fue anunciada ayer por el secretario general de la organización, Terry Davis, al comité de ministros de la institución, formado por 46 países.

Mientras tanto en Bagdad, once personas, entre ellas funcionarios y religiosos, fueron asesinadas ayer en acciones cometidas por grupos no identificados, informaron fuentes oficiales.