Londres (AFP, ANSA) - El primer ministro Tony Blair afirmó ayer que los soldados británicos no saldrán de Irak ni de Afganistán «hasta que el trabajo esté finalizado», rechazando las críticas que sostienen que su presencia exacerba el extremismo islamista, como había asegurado su jefe del Estado Mayor. «Nuestra política es salir de Irak cuando el trabajo esté finalizado», afirmó Blair en su conferencia de prensa mensual, en la que señaló que es «peligrosa cualquier sugerencia de salir antes de terminar la labor».
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Sus declaraciones a los medios en Downing Street estuvieron dominadas por los recientes comentarios del jefe del Estado Mayor del Ejército británico, general Richard Dannatt, que provocó una tormenta al reclamar un retiro rápido de Irak, donde la presencia de tropas británicas «exacerba», opinó, la inseguridad.
Estas palabras fueron matizadas luego por el militar, pero siguen poniendo en aprietos al gobierno de Blair, según se comprobó en la conferencia de prensa. Visiblemente a la defensiva, Blair aseguró que Dannatt no sugirió que Gran Bretaña debería irse de esos dos países «sin tener en cuenta si el trabajo estaba terminado».
El jefe del Gobierno británico dijo que es «absurdo» insinuar que la acción militar en Irak y en Afganistán contribuye al radicalismo en este país, e insistió en que si los soldados se van de Irak y de Afganistán antes de acabar la labor, la gente contra la que se lucha «se sentirá estimulada».
Gran Bretaña tiene desplegados 7.200 efectivos en el sur de Irak, que patrullan el área de Basora, bastión de las milicias chiitas respaldadas por Irán, y 119 soldados han muerto allí desde que se unieron a la invasión liderada por EE.UU. hace tres años. Según un informe difundido ayer por el Pentágono, la suma de las pérdidas militares de Washington y sus aliados llegó ya a 3.000. EE.UU. lidera la lista con 2.767 efectivos muertos.
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