Washington (ANSA) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, nominó ayer a un juez «duro», cercano al saliente fiscal general, el controvertido John Ashcroft, como su nuevo secretario de Seguridad Interior, en reemplazo de Tom Ridge.
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Michael Chertoff, ex viceministro de Justicia y juez de la Corte Federal de Apelaciones de Nueva Jersey, fue presentado ayer por Bush como un funcionario con una «constante determinación de proteger a los estadounidenses».
Cuando ocurrieron los atentados del 11 de setiembre de 2001 contra el Pentágono y las Torres Gemelas de Nueva York, recordó Bush, Chertoff estaba al frente de la división criminal del Departamento de Justicia, la cual ayudó a rastrear los orígenes de los atentados terroristas hasta el grupo fundamentalista islámico Al-Qaeda. «El entendió inmediatamente que la estrategia en la guerra contra el terrorismo es prevenir los ataques antes de que ellos ocurran», afirmó el presidente. El ministro nominado fue uno de los principales impulsores de la «Patriot Act», la ley antiterrorista rápidamente aprobada después de los atentados de 2001 que concedió amplios poderes a las fuerzas de seguridad y recibió fuertes críticas de las organizaciones defensoras de los derechos civiles por su avance sobre la privacidad de los ciudadanos. Si su nominación es confirmada por el Senado, Chertoff, de 51 años, quedará al frente del enorme ministerio, que engloba 22 agencias federales y más de 180.000 empleados ocupados en asuntos que van desde los controles fronterizos y de la inmigración hasta la seguridad en los transportes.
La elección de Chertoff fue una sorpresa para los comentaristas en Washington. Bush debió buscar un candidato para ocupar el lugar que dejará vacante Ridge después de que, a fines del año pasado, una serie de pequeños escándalos domésticos obligó al primer elegido, Bernard Kerik, ex jefe de policía de NuevaYork, a renunciar al ofrecimiento.
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