Compra Chile diez aviones de guerra

Santiago (EFE, AFP, Reuters) - Chile confirmó ayer la compra de diez cazabombarderos F-16 a EE.UU. a un costo de 660 millones de dólares, en el marco de un plan de modernización de su fuerza aérea. La operación causó recelo entre sus vecinos, especialmente en Perú, por temor a que se inicie una carrera armamentista en la región.

El presidente Ricardo Lagos se comunicó con sus pares de Perú, Bolivia y Brasil para aventar las críticas sobre una escalada armamentista. Lagos les explicó a Alejandro Toledo, Jorge Quiroga y Fernando Henrique Cardoso que el objetivo es reemplazar material obsoleto como parte de un plan estratégico a largo plazo que no implica un desequilibrio en la región (ver gráfico).

Los F-16 son cazabombarderos de alta maniobrabilidad, que serán pagados en nueve años y comenzarán a llegar a Chile en 2005. Reemplazarán a más de 30 de los A-37, un antiguo modelo de combate usado en la Guerra de Vietnam.

• Jaunarena informado

Previamente a este anuncio, la ministra Michelle Bachelet informó del tema a su homólogo argentino José Horacio Jaunarena. «Acordamos juntarnos para continuar todo el trabajo que hemos hecho en conjunto», señaló en referencia a su conversación con Jaunarena. La ministra, quien asumió recientemente, destacó que el año pasado Chile y la Argentina dieron un gran paso «para la transparencia» de las relaciones al aprobar ambos gobiernos un método «para comparar adecuadamente los gastos de defensa», camino en el que también se acordó avanzar con Perú.

Las tratativas para la compra de los aviones generaron especial polémica en Perú. El ministro peruano de Defensa, Aurelio Loret de Mola, admitió ayer que la compra por Chile de diez F-16 es una «decisión soberana», pero advirtió que «nosotros tomamos nuestras decisiones soberanas también» y agregó que una carrera armamentista sería «anacrónica».

Hace ya un año, el diario «The Washington Post» calificó de «insensata» la adquisición de las aeronaves que podría causar un desequilibrio en el Cono Sur.

Lagos indicó que «por cada dólar que se gaste en EE.UU. habrá un dólar que se invierte en Chile (por compensaciones industriales). Se ha convenido la instalación de General Electric como un verdadero gran 'back office' para los ingenieros». La compra de los aviones será financiada a través de la Ley Reservada del Cobre, que anualmente destina a la adquisición de material bélico 10 por ciento de las ventas de la estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco).

A la satisfacción que produjo el anuncio en la Fuerza Aérea, el gobierno de Lagos debe afrontar cierta decepción en la Armada por el desistimiento de la compra de fragatas alemanas por un costo de 950 millones de dólares, también anunciado ayer por Bachelet.