Falleció un buzo que asistía a los niños atrapados en una cueva en Tailandia

Samam Gunan, de 37 años, era un buzo de élite.

Dramático revés en los trabajos de rescate del grupo de adolescentes y su entrenador en Tailandia: un buzo de 37 años, Samam Gunan, murió al agotarse el oxígeno de su tanque durante las operaciones para sacar al grupo atrapado en la cueva, informaron este viernes las autoridades.

Pese a ello, los buzos extranjeros en el lugar se mostraron optimistas de que podrán sacar con vida a los 12 muchachos y a su entrenador. "Salir buceando de la cueva sigue siendo una opción", dijo el danés Ivan Karadzic.

El rescatista tailandés, miembro de la unidad de élite, perdió el conocimiento cuando regresaba de trasladar tubos de oxígeno en la cueva. Las causas del accidente se desconocen por el momento: podría ser que la bomba no funcionase correctamente o que se le agotara el oxígeno.

Su muerte hizo aumentar la preocupación de que también se pueda agotar el aire que respiran los menores, de entre 11 y 16 años, y su entrenador, de 25, atrapados en la cueva Tham Luang-Khun Nam Nang Non, en la provincia de Chiang Rai, ubicada unos 1.000 kilómetros al norte de Bangkok.

El contenido de oxígeno en la cámara en la que el grupo se encuentra es de un 15% actualmente, por debajo del 20%, informó el general del Ejército tailandés que participa en el operativo de rescate Chalongchai Chaiyakam.

Esa es la razón por la que los rescatistas quieren hacer llegar oxígeno al lugar donde los muchachos se resguardaron de una rápida crecida del agua en la cueva. Para ello intentan introducir un tubo de unos 4,7 kilómetros de largo hasta el lugar donde se encuentran los jóvenes, explicó el general Chaiyakam. "Nuestra principal tarea hoy es hacer llegar un tubo hasta la cámara para que el grupo tenga más aire para respirar", dijo.

Narongsak también apuntó que los niveles decrecientes de oxígeno al interior de la cueva representan un riesgo que incidiría en la decisión de acelerar el calendario para una operación de rescate. Se pronosticaron fuertes lluvias durante el fin de semana, después de varios días mayormente secos.

El grupo lleva casi dos semanas encerrado en la cueva, ubicada en una región próxima a la frontera con Myanmar, en el norte del país. El rescate podría comenzar ya hoy, pero físicamente los jóvenes todavía están demasiado débiles, indicaron las autoridades.

Los expertos no dejan de inspeccionar la parte exterior del lugar para seguir investigando otras posibilidades como la perforar una chimenea desde el exterior para sacar al grupo. Pero se desconoce cuál sería el lugar exacto para hacer esa perforación. Además, técnicamente supone un desafío enorme, pues habría que taladrar varios cientos de metros.

Los muchachos y su entrenador decidieron el sábado 23 de junio visitar la cueva al término de su entrenamiento. Se vieron sorprendidos por una tormenta que inundó la cueva, la cuarta más grande del país, lo que les hizo adentrarse buscando refugio. Buzos británicos los encontraron el pasado lunes, tras nueve días de búsqueda.

En caso de que logren salir antes del 15 de julio, la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), organismo rector del fútbol mundial, invitó a los adolescentes y su entrenador a Moscú para asistir a la final del Mundial de Fútbol.