Fuerte ofensiva de la OTAN en Afganistán: al menos 50 civiles muertos

Al menos 50 civiles, la mayoría mujeres y niños, murieron en ataques aéreos de la OTAN durante la fiesta islámica de Eid al Fitr en el sur de Afganistán, según dijeron testigos y funcionarios locales.

El ataque ocurrió mientras el ejército alemán continúa la investigación por la denuncia de la profanación de un cadáver por parte de un grupo de sus soldados.

Funcionarios y ancianos tribales afganos dijeron hoy que las incursiones aéreas de la OTAN, que fueron llevadas a cabo el martes pasado, en el segundo de los tres días de la festividad que marca el fin del mes del ayuno del Ramadán, causaron al menos 50 muertos.

La OTAN, en cambio, proclamó que eliminó durante el ataque a 48 guerrilleros islámicos, aunque los talibán negaron haber sufrido pérdidas.

Muchas familias estaban en la mesa para celebrar la fiesta de Eid al Fitr cuando comenzaron los bombardeos sobre la localidad de Panjwayi, en el sur del país, cerca de la frontera con Pakistán.

Los ataques causaron la destrucción total de al menos 24 casas.

"Era de noche, y esa puede ser la razón por la que no sabían donde lanzar las bombas", indicó Agha Lalai, miembro de la asamblea provincial.

Un miembro del Consejo Provincial, Bismallah Afghanmal, dijo que los muertos civiles podrían llegar a ser 80.

Un portavoz de la OTAN, Mark Laiti, acusó a los talibán de usar a la población civil como "escudos humanos".

Laiti declaró que "los rebeldes consideran a la población como un escudo humano detrás del cual buscar reparo".

La misión de Naciones Unidas en Afganistán (Unama) pidió hoy una investigación rápida y profunda tras la denuncia de la masacre.

"La misión de Naciones Unidas de asistencia en Afganistán está muy preocupada por las noticias de que un gran número de civiles pueda haber muerto en operaciones militares", dijo Unama a través de un comunicado emitido en Kabul.

El Ministerio de Defensa afgano envió un equipo a investigar sobre lo ocurrido.

Una acción similar ocurrió el miércoles pasado en la provincia de Helmand, cuando al menos 20 civiles murieron bajo el fuego de la OTAN, que más tarde en un comunicado lamentó los "daños colaterales" causados en el marco de su lucha contra la resistencia de grupos armados.

El ISAF, Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad de la OTAN, está formada por unos 22.000 soldados de 37 países a los que se suman otros 20.000 de Estados Unidos, los cuales se enfrentan a una resistencia cada vez más feroz en Afganistán.

Las operaciones militares en Afganistán será uno de los temas que tiene previsto discutir el secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, en la reunión que mantendrá mañana en Washington con el presidente George W. Bush y con la secretaria de Estado Condoleezza Rice, informaron hoy fuentes de la Alianza Atlántica.

Por otro lado, seis soldados alemanes sospechados de haber participado de la profanación de un cadáver en Afganistán fueron identificados, y cuatro de ellos ya no forman parte del ejército, informó hoy el ministro de Defensa, Franz Josef Jung, a la cadena de televisión ZDF.

"Cuatro de ellos no están más en la Bundeswehr y para los otros dos trataremos sus casos", dijo el ministro.

Según la radio pública Deutschlandfunk, uno de los sospechosos admitió los hechos.

La publicación ayer en el Bild de fotos de soldados alemanes en Kabul con restos de un cráneo humano en sus manos causó indignadas reacciones en Alemania, y la apertura de una investigación del caso.

La ley alemana prevé para la profanación de restos humanos una condena de hasta tres años de cárcel.

El ministro de Defensa, Franz Josef Jung, dijo ayer que "un comportamiento así de parte de militares alemanes no puede tolerarse en caso alguno".

Jung, que había calificado las imágenes de "detestables y absolutamente incomprensibles", anunció que si las acusaciones se confirman, "se adoptarán con la máxima firmeza medidas disciplinarias, con consecuencias penales".

Según una fuente del ejército citada por el Bild, las imágenes fueron tomadas en la primavera de 2003 en la región de Kabul, durante un patrullaje de soldados alemanes miembros de ISAF.