La hora de los fondos buitre

NuevaYork - Cuando los títulos de WorldCom cayeron 88%, el miércoles, y su precio pasó de 78 centavos a 9, Wilbur Ross decidió comprarlos.

Ross, que dirige W.L. Ross & Co., tenía papeles de WorldCom antes de que la segunda mayor empresa de telefonía de larga distancia de los Estados Unidos dijera el martes que en su contabilidad se habían ocultado gastos por $ 3.800 millones.

«Entre 11 y 12 centavos, los títulos presentaban una oportunidad razonable para hacer dinero, incluso cuando creemos que solicitará la suspensión de pagos», dijo Ross, cuya firma gestiona un patrimonio de $ 1.600 millones.

Ross, de 64 años, forma parte de un grupo de inversores deseosos de aprovecharse de lo sucedido con WorldCom, cuyas acciones han perdido 94% de su valor este año y el miércoles se negociaban a 9 centavos antes de que se suspendiera su cotización. Los títulos habían despedido la jornada del martes en 83 centavos.

Los inversores en activos inestables actúan en situaciones de pánico, cuando los precios caen más de lo que creen que está justificado. Compran antes de que la mayoría de los inversores se atrevan a hacerlo.

Este año ha ofrecido muchas oportunidades a estos inversores, denominados buitres. Además de World Com, se habían lanzado de cabeza a comprar acciones y bonos de firmas en quiebra como Kmart, NTL y Enron.

«Estoy comprando un poco» de WorldCom, dijo David Tepper, responsable de Appaloosa Investment Ltd. «Es difícil comprar mucho porque no sabemos lo que está ocurriendo, pero es una gran empresa con muchos ingresos. Probablemente haremos dinero.»

Tepper, de 44 años, compró a principios de este año títulos de Kmart Corp., apostando a que su valor va a subir, ya que el minorista se está reorganizando, protegido por la suspensión de pagos. Además, cuenta con bonos de NTL, la mayor firma de televisión por cable del Reino Unido, y compró deuda de Enron en diciembre.