Decenas de combatientes del derrocado movimiento islámico Talibán murieron hoy, en el cuarto día de una gran operación de soldados afganos, respaldados por fuerzas y aviones estadounidenses, según dijeron funcionarios e informes de prensa.
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La agencia Prensa Islámica Afgana (AIP), con sede en Pakistán, citó al coronel afgano Qudratullah diciendo que había visto cerca de 40 cuerpos en el campo de batalla del área Tangi Chinaran, en la provincia Zabul, donde se han reportado enfrentamientos.
Funcionarios afganos ya han dado cuenta de la muerte de 70 miembros del Talibán durante los tres primeros días de combates, cuando soldados afganos y pequeños grupos de fuerzas especiales encabezadas por estadounidenses iniciaron la búsqueda de hasta 1.000 militantes.
El ejército estadounidense sólo ha confirmado 14 muertes en los enfrentamientos.
Aunque los cálculos varían podría ser la mayor concentración de combatientes del Talibán desde que el movimiento radical islámico fue derrocado a fines del 2001, generando preocupaciones de que el movimiento haya logrado apoyo para socavar al gobierno central, respaldado por Washington.
El gobernador de la región Zabul, Hafizullah, dijo a Reuters que al menos cuatro miembros del Talibán habían muerto alrededor del mediodía del jueves, antes de que empezaran los enfrentamientos más fuertes.
Consultado sobre reportes de que el líder supremo del Talibán, mullah Mohammad Omar, pudiera estar entre los combatientes, respondió: "No puedo decirles eso. No estoy seguro. No lo he visto con mis propios ojos".
Un miembro del Talibán negó que Omar, quien es buscado por Estados Unidos, estuviera entre los combatientes.
Hafizullah indicó que los enfrentamientos del jueves comenzaron alrededor del mediodía (0730 GMT) y continuaban hasta la tarde.
"Los bombardeos todavía siguen", dijo, y añadió que tenía conocimiento de que fueron heridos tres soldados afganos.
Hay unos 10.000 soldados estadounidenses en Afganistán, tronco de una fuerza de 12.500 que persigue a los remanentes talibanes y de la red de Al Qaeda de Osama bin Laden.
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