Pilotos sabían que Saddam era objetivo

Washington (AFP, EFE, Reuters) - La tripulación del bombardero B-1 que atacó el lunes por la noche un edificio de Bagdad donde podría haberse encontrado Saddam Hussein sólo sabía que su blanco era «el grande», y tardó 12 minutos en llegar al lugar del ataque para lanzar cuatro bombas de 900 kilos cada una sobre el objetivo. El B-1 se abastecía de combustible en el aire en algún lugar sobre el oeste de Bagdad cuando recibió las coordenadaspara un «blanco prioritariode liderazgo», dijo el tenientecoronel Fred Swan, oficialde sistemas de armas del avión.

«Este es el grande», dijo la tripulación de un avión radar E-3 AWACS cuando les dio las coordenadas a la tripulación del B-1, dijo Swan. Este contó cómo sintió correr la adrenalina por su cuerpo mientras revisaba las coordenadas, preparaba las armas y daba instrucciones a un tripulante novato.

Chris Wachter, piloto del avión, entonces pidió a varios cazas F-16CJ y a un avión EA-6B de distorsión electrónica que protegieran al B-1, vulnerable a las todavía peligrosas defensas aéreas de Bagdad.

• Pensamiento

«Lo que pensaba era: 'bueno, ésta podría ser la grande. Vamos a asegurarnos de que lo hacemos bien'», dijo Swan en una conferencia telefónica con los periodistas después de la misión.

«No hubo mucho tiempo para la reflexión (...) principalmenteorganizaba a la tripulaciónpara asegurarme de que lanzáramos las armas sobre el blanco en el momento asignado y asegurarme de las coordenadas que necesitábamos», dijo. «Tomó 12 minutos poner las bombas sobre el blanco», explicó. Como Bagdad estaba nublado, recordó, no pudo ver cuando las cuatro bombas GBU-31 cayeron en el blanco, y sólo supo que la misión fue exitosa. Funcionarios estadounidenses dijeron que creen que el presidente iraquí y sus dos hijos, Udai y Quisai, estaban en el edificio bombardeado junto a otros altos oficiales.

Sin embargo, se desconoce el paradero de Saddam Hussein, admitieron los funcionarios.

«No sé si ha sobrevivido», dijo Bush a los periodistas en una conferencia de prensa en Irlanda del Norte, donde se reunió con el primer ministro británico Tony Blair.

Las coordenadas fueron transmitidas desde tierra por la cadena de mando hasta el AWACS, en un proceso que tomó menos de una hora. Las primeras dos bombas eran guiadas por satélite y diseñadas para penetrar de tres a seis metros -depende si es suelo o concreto-antes de explotar. Las otras dos, de 900 kilos cada una, están hechas para explotar 25 milisegundos después del impacto, dijo Swan.

• Cautela

En tanto, un alto oficial del Pentágono mostró cautela al referirse ayer al resultado de un bombardeo a un edificio de Bagdad donde información de inteligencia indicaba la presencia de líderes iraquíes, incluido Saddam Hussein.

Las fuerzas estadounidenses «no tienen información precisa sobre el daño causado al objetivo o sobre el o los individuos que estaban en el lugar», dijo el general Stanley McChrystal, subjefe de operaciones del estado mayor conjunto.

Pero al mismo tiempo agregó que los ataques fueron «muy, muy efectivos, y se realizaron sobre información proveniente de varias fuentes».

Altos funcionarios estadounidenses que solicitaron conservar el anonimato dijeron en la noche del lunes que la información de inteligencia indicaba que líderes iraquíes, incluidos Saddam y sus hijos, podían haber estado en el lugar atacado.