Tragedia en Beirut: murieron casi cien personas al caer avión en el Mediterráneo

Autoridades trabajan en las costas del Mar Mediterráneo para rescatar partes del avión y cuerpos de las víctimas

Un Boing 737-800 de la compañía Ethiopian Airlines se precipitó en el Mar Mediterráneo poco después de despegar del aeropuerto de Beirut, con 90 personas a bordo y sin que haya sobrevivientes.

Sólo una decena de cuerpos sin vida fueron rescatados del mar, mientras continuaban las operaciones intensas de búsqueda por parte de helicópteros y embarcaciones civiles y militares libanesas, ayudadas por medios navales de la UNIFIL, la fuerza de la ONU desplegada en el sur del país.

También las autoridades chipriotas participan de los operativos de salvataje con algunos helicópteros de la marina.

De los 83 pasajeros en la lista (las otras siete víctimas son miembros de la tripulación), 58 eran libaneses, 22 etíopes, un iraquí, un sirio y una francesa (Marla Sanchez Pietton, esposa del embajador en Líbano).

El ministro de Transporte libanés, Ghazi al-Aridi, había informado hoy que los equipos de rescate hallaron el lugar del accidente en el mar.

"El lugar del impacto fue localizado a tres kilómetros y medio al oeste de la localidad costera de Naameh", explicó Aridi.

El funcionario dijo que es muy pronto para establecer las causas del accidente.

"No se puede decir todavía con certeza cuál fue la causa del desastre", afirmó Aridi, quien no descartó que "las pésimas condiciones meteorológicas" puedan haber contribuido con el hecho.

El ministro de Defensa libanés, Elias al Murr, aseguró que no fueron hallados "rastros de acción de sabotaje", y que al parecer las pésimas condiciones de tiempo causaron el desastre.

"No logramos recuperar la caja negra del aparato a causa de la profundidad de las aguas en el punto en el que se precipitó el avión, pero esperamos recuperarla como máximo dentro de las próximas horas", aseguró el ministro Murr.

Testigos oculares, citados por el canal local de televisión LBC, dijeron haber visto "una bola de fuego" que caía al mar.

El avión, un Boeing 737-800, había despegado a las 3.10 locales (0.10 GMT) del aeropuerto internacional Rafiq Hariri y se dirigía a la capital etíope, Adis Abeba.

Un portavoz de la línea aérea descartó la posibilidad de un atentado terrorista contra el Boeing, al igual que el presidente libanés, Michel Suleiman, y otras autoridades.

"Marla Sanchez Pietton, esposa del embajador francés, está en la lista de pasajeros", precisó asimismo una fuente del gobierno y aclaró que el diplomático Denis Pietton se había establecido en Líbano en setiembre de 2009.

El presidente Suleiman, por su parte, aseguró que no fue un atentado terrorista el que causó la caída del aparato.

Tras el accidente, el premier Saad Hariri anunció luto nacional y el ministro de instrucción, Hassan Mneimneh, invitó a todas las escuelas, públicas y privadas, de cada orden y grado, a interrumpir las clases y enviar a los estudiantes a sus casas.

Líbano y Etiopía mantienen desde hace años importantes relaciones bilaterales gracias también al estricto vínculo entre las dos comunidades: muchos cuidadores y empleados son etíopes, mientras numerosos libaneses tienen intereses comerciales en el país del Cuerno de Africa, donde emigraron en los años pasados.

Este accidente se registró casi un mes después de la muerte de unas 70 personas, en su mayoría marineros, en el naufragio de un carguero con bandera panameña en las costas libanesas frente al puerto septentrional de Tripoli.

Entonces las causas del accidente fueron por el mal tiempo.