Tropas de la coalición llegaron anoche a 30 km de la capital iraquí

Después de varios días de una situación de aparente equilibrio, las tropas de la coalición lograron ayer un importante avance. Duros combates con la Guardia Republicana en las ciudades de Kerbala y Al Kut lograron abrir el camino a los soldados norteamericanos para aproximarse a Bagdad. El grueso de las fuerzas se consolidaba anoche a 45 kilómetros de la capital; unidades de avanzada reportaban estar a sólo 30 kilómetros y lograron cruzar un puente sobre el río Eufrates (foto). El Pentágono informó que las divisiones Medina y Bagdad del cuerpo de elite que defiende a Saddam Hussein fueron prácticamente desarticuladas. «Ya no constituyen un peligro creíble», dijeron fuentes militares estadounidenses. Este retroceso pareció haber golpeado en la moral de los soldados iraquíes, ya que, caídos estos dos bastiones -reconocieron jefes militares de Estados Unidos-, encontraron una resistencia menor que lo esperado. Otra vez hubo que lamentar la muerte de un civil y numerosos heridos por un misil que cayó en un hospital de Bagdad. Al menos dos bombas de precisión impactaron en uno de los búnkers de Saddam, quien ayer volvió a aparecer por TV. En tanto, la ciudad de Mossul, en el Norte, también era sitiada con el apoyo de voluntarios kurdos.

Soldados norteamericanos continuaban los combates con fuerzas iraquíes en las afueras de Kerbala, cubriendo la retaguardia de las tropas de la coalición que avanzan sobre Bagdad. / Efectivos de una brigada aerotransportada de EE.UU. armaron barricadas con sacos de arena en el norte de Irak, cerca de la ciudad de Arbil.

Bagdad y Washington (ANSA, Reuters, AFP, DPA, El Mundo) - La coalición británico-estadounidense ya golpea las puertas de Bagdad, luego de doblegar la resistencia de la Guardia Republicana iraquí en Al Kut y en Kerbala. La invasión avanzó a sólo 30 kilómetros de la capital, con una resistencia menor a la prevista, y comenzaron a ser tomadas las principales represas del centro del país.

Si bien el Pentágono informó que la avanzada de la Tercera División de Infantería se ubica a 50 kilómetros de Bagdad, periodistas presentes en el lugar y comandantes militares redujeron esa distancia a 30 kilómetros, en un puente estratégico sobre el Eufrates. Al alba iraquí de hoy hubo dos contraataques pero fueron repelidos, mientras otra poderosa columna de la coalición avanza por el valle del Tigris.

Pero, como una pauta de que la situación no está controlada, un helicóptero Black Hawk de EE.UU. fue abatido cerca de Karbala. 7 ocupantes murieron y 5 resultaron heridos.

Los soldados norteamericanos también ocuparon una importante represa sobre el río Eufrates en el noroeste de Bagdad. La represa Haditah era un objetivo militar fundamental, ya que los comandantes de la coalición temían que el régimen iraquí provocara una enorme inundación que atascara el avance.

Para el general Stanley Mc-Chrystal, subdirector de operaciones del Estado Mayor Conjunto, las divisiones Medina y Bagdad de la Guardia Republicana, que dirige el hijo del Saddam Hussein, Qussay, «ya no constituyen un peligro creíble», aunque la vocero Victoria Clarke insistió en que «los combates más duros están por venir». Ambas unidades resistieron en Kerbala y Al Kut, situadas a 80 y 170 kilómetros de Bagdad, respectivamente, pero fueron bombardeadas y arrolladas por tierra por la enorme superioridad de la coalición. Sobre Al Kut se arrojaron bombas racimo, de enorme poder destructivo (ver aparte).

Las unidades Medina y Bagdad ya no «pueden maniobrar como una división, tampoco defender eficazmente, no son capaces de contraatacar», dijo McChrystal. Enfatizó que «amenazamos el corazón del régimen». El general también descartó la posibilidad de que algunas formaciones de la Guardia Republicana se hayan replegado hacia la capital. «A estas formaciones organizadas les costaría mucho retirarse», dijo.

• Explosión

En referencia a las evasivas armas de destrucción masiva, McCrhrystal indicó que a medida que avanzan, «creemos que la posibilidad de que usen esas armas aumenta. De todos modos, nuestra fuerza está preparada para eso», opinó.

En las primeras horas de hoy, una gran explosión sacudió el centro de Bagdad y los cañones antiaéreos de las fuerzas iraquíes abrieron fuego, luego de un día en que se emprendieron 900 misiones contra objetivos iraquíes. Los misiles volvieron a impactar a civiles al hacer blanco en una maternidad de la Media Luna Roja, causando la muerte de varias personas e hiriendo a por lo menos 25 (ver aparte).

También fueron atacados uno de palacios presidenciales y una granja usada como centro de comando militar iraquí en Radwaniya, al sudoeste de Bagdad. Además un depósito militar en el distrito de Al Qark.

Residentes y médicos dijeron que aviones estadounidenses atacaron el área de Mansour y dispararon al menos tres misiles. El hospital, un cercano centro comercial y las oficinas que albergan los sindicatos de maestros y farmacéuticos fueron impactados, indicaron.

Horas después del devastador ataque, fuego y humo envolvían aún el lujoso centro comercial de Bagdad. Este se encuentra cerca de un edificio de seguridad del gobierno, que quizás era el blanco del bombardeo, pero no fue impactado.

La ruta que conduce al hospital y a la feria comercial estaba llena de cráteres causados por el bombardeo.

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) alertó a la alianza anglo-norteamericana a que cambie el color del envoltorio de la comida destinada a los iraquíes porque es el mismo que el de un tipo de bomba, la Blu-97, hecho que también fue denunciado durante la guerra en Afganistán.

El gobierno estadounidense informó en tanto que disparó hasta ahora 700 misiles tipo crucero, que tienen cada uno un costo de un millón de dólares, y más de 10.000 bombas guiadas por dispositivos de precisión desde que comenzó las guerra hace dos semanas.

Los ataques aéreos habían matado a 24 civiles y herido a 186 en las últimas 24 horas, con 10 muertos y 90 heridos sólo en Bagdad, según el ministro iraquí de Información, Mohammed Saeed al-Sahaf.