Washington podría reducir sus tropas en Irak "bastante pronto"

La Secretaria de Estado norteamericana Condoleezza Rice señaló que una retirada gradual de las tropas estadounidenses de la convulsionada Irak podría darse "bastante pronto", pero advirtió que esa decisión no sería adoptada de manera unilateral.

Rice, quien habló la noche del martes para dos cadenas de televisión, dijo que la posibilidad de dejar en manos de los iraquíes la responsabilidad sobre la seguridad es analizada de forma constante en Bagdad por el comandante de la coalición, general George Casey, y el embajador estadounidense Zalmay Khalilzad.

En ambas entrevistas, Rice destacó que el momento en que los soldados estadounidenses regresen a casa podría estar cerca.

"El presidente ha dicho que tan pronto como las fuerzas iraquíes estén listas, queremos ver una reducción de nuestras propias fuerzas, y creo que esos días van a llegar bastante pronto, cuando los iraquíes sean más y más capaces de llevar a cabo las funciones que aseguren su propio futuro", dijo Rice a la cadena Fox.

En tanto en CNN, la secretaria de Estado subrayó que el número de efectivos de la coalición internacional en Irak "claramente va a descender" porque, según estimó, "las fuerzas estadounidenses no serán necesarias en la cantidad que hay ahora allí por mucho tiempo más".

Las declaraciones de Rice se produjeron luego de que prominentes políticos iraquíes, muchos de ellos candidatos en las próximas elecciones del 15 de diciembre, señalaran en una conferencia en El Cairo que quisieran ver "una retirada de las tropas extranjeras en un cronograma específico".

Pero reconociendo que Irak tiene un gobierno soberano, Rice sostuvo firmemente que "esto va a ser una decisión conjunta hasta que nos marchemos".

Alrededor de 159.000 soldados estadounidenses se encuentran desplegados en Irak de cara a las elecciones de diciembre, de las que se espera que surja el primer gobierno electo democráticamente desde la caída de la dictadura de Saddam Hussein, en abril de 2003.

Una vez que los comicios hayan finalizado, el número de tropas norteamericanas debería reducirse a unos 138.000 efectivos, una cifra que los funcionarios de defensa de Estados Unidos estiman como "la línea de base".

Rice insistió en que para iniciar una retirada de las tropas de Estados Unidos, las fuerzas de seguridad iraquíes deben demostrar su capacidad para "conservar el territorio".

"Deben demostrar que son capaces de entrar y defender la autopista que lleva al aeropuerto, que siempre fue considerada como una autopista violenta", explicó la secretaria de Estado a la cadena Fox.

De todas maneras, Rice aseguró que las fuerzas iraquíes ya son capaces de realizar muchas de las funciones de seguridad que cumplían hasta ahora las tropas norteamericanas.

El Secretario de Defensa Donald Rumsfeld repitió en las últimas semanas que la postura de Estados Unidos y su papel en Irak serán reexaminados luego de las elecciones del 15 de diciembre.

Mientras que altos funcionarios del gobierno han rechazado hablar de un cronograma específico para la retirada, la sugerencia de Rice podría instrumentarse más temprano que tarde debido a las presiones del Congreso, donde el papel de Estados Unidos en Irak domina los debates.

El tema fue impulsado por el representante demócrata John Murtha, un ex marine con varias condecoraciones, quien el jueves pasado demandó una retirada estadounidense inmediata de Irak, sugiriendo que se traiga de regreso a casa a los soldados en un plazo de seis meses.

Desde entonces, otros congresistas han presentado sus propios planes, la mayoría de los cuales exigen traer de regreso a un número significativo de soldados norteamericanos.