El auge del crudo durará pocos años

Nueva York - El auge de la industria petrolera puede durar unos pocos años más y finalmente entraría en recesión, dijeron analistas y funcionarios del gobierno esta semana durante una cumbre sobre energía llevada a cabo en Nueva York.

Las inversiones para impulsar los suministros de crudo y la capacidad de refinación pueden combinarse con una merma económica (debido en parte a los elevados costos de la energía) y hacer retroceder los precios en dos o cuatro años. «Los nuevos años dorados duran sólo un período», dijo Adam Sieminski, economista jefe del área de Energía del Deutsche Bank, en referencia al reciente lapso de récord de ganancias para las petroleras a partir de la suba de los precios.

Los valores del petróleo se han triplicado hasta superar los u$s 70 el barril en los últimos cuatro años. Mientras, la demanda mundial sobrepasó los nuevos suministros y las tensiones geopolíticas socavaron la confiabilidad de los embarques, provocando excelentes retornos para las compañías y sufrimiento a los consumidores frente a los surtidores.

El alza de los precios ha desencadenado una ola de inversiones en nuevas refinerías y producción petrolera, pero también renovó temores a que los mayores costos de energía puedan desencadenar inflación y obstaculizar el crecimiento económico.

El productor líder de petróleo, Arabia Saudita, gasta miles de millones de dólares para expandir su capacidad de refinación alrededor del mundo e impulsar su producción en cerca de 1,5 millón de barriles por día, a 12,5 millones diarios para 2009.

Perspectiva

En Estados Unidos, el mayor consumidor de energía, la industria petrolera espera aumentar su capacidad de procesamiento en 12% para 2010, con expansiones en las plantas existentes de acuerdo con el Departamento de Energía. Se generaría así un descenso en los precios del petróleo en los próximos años, dijeron expertos, subrayando un quiebre de la tendencia del negocio energético.«Si Arabia Saudita tiene-éxito en aumentar su disponibilidad de producción a 12,5 millones de barriles por día, eso ayudará mucho a mitigar los precios», dijo el secretario de Energía estadounidense, Sam Bodman.

Las compañías petroleras están constantemente analizando los datos económicos de cambios en la demanda y la provisión, ya que planean constantemente desembolsos de capital, en proyectos que pueden tardar años en concretarse. «Es algo que preocupa a todos. ¿Hasta cuándo durarán los buenos tiempos?», dijo Greg Wright, jefe financiero de la refinería estadounidense del oeste Tesoro Corp.

Wright agregó que los planes para ampliar la capacidad de refinación global podrían enfriar las ganancias de la industria para 2010, si son llevados a cabo exitosamente. Aunque dijo que espera que algunos sean cancelados o postergados. Y señaló que el Tesoro prevé que los precios del crudo puedan retroceder eventualmente hasta u$s 40 el barril.

«No se puede decir con absoluta certeza que la demanda estará en determinadolugar», explicó John Felmy, economista jefe para el American Petroleum Institute (API).

Esa entidad dijo en un reporte la semana pasada que la demanda de energía en abril bajó respecto del año previo como consecuencia de los altos precios. Los valores de la nafta han promediado cerca de u$s 3 el galón en Estados-Unidos, aunque en algunasciudades se vendió bastantepor encima.

Los actuales altos precios han sido causados en parte por una restricción en la capacidad excedente global, pero también por temores a interrupciones en el suministro desde países proveedores y a la nacionalización de recursos en América latina y Rusia.