Hidrógeno: ¿será posible satisfacer un boom de demanda?

De acuerdo a un estudio de BCG, se requerirán 380 millones de toneladas por año de hidrógeno para limitar el calentamiento global a 2°C y 565 millones para alcanzar la meta de París de un aumento de 1,5°.

Los esfuerzos mundiales para cumplir con los objetivos del Acuerdo de París y reducir el calentamiento global dependen en gran medida de la sustitución de combustibles fósiles, que actualmente alimentan la mayoría de las industrias del mundo, por energías renovables. Sin embargo, la electricidad por sí sola no podrá satisfacer las necesidades energéticas de industrias como la navegación, la aviación y la producción de cemento y acero.

La solución para satisfacer las necesidades energéticas amigables con el medio ambiente de las industrias más críticas se encuentra en una variedad de combustibles con bajas emisiones de carbono que no dañan el medio ambiente. Los llamados combustibles power-to-X (P2X) utilizan hidrógeno producido exclusivamente a partir de fuentes de energía renovables. Juntos podrían proporcionar del 10 % al 12 % del consumo mundial de energía si queremos alcanzar el objetivo de cero emisiones netas del Acuerdo de París para 2050, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).

De acuerdo con el análisis realizado por BCG sobre las necesidades futuras de combustibles bajo en carbono, se requerirán 380 millones de toneladas por año de hidrógeno y sus derivados para limitar el calentamiento global a 2°C y 565 millones de toneladas por año para alcanzar la meta de París de un aumento de 1,5°.

¿Cómo alcanzamos este volumen de energía para el 2050?

Satisfacer esta necesidad requerirá del desarrollo e implementación de una combinación de tecnologías de producción de hidrógeno bajo en carbono y otros combustibles. Esto implica el uso de tecnologías de captura de gas natural y carbono o electrólisis impulsada en gran parte, por energías renovables.

Producir suficiente hidrógeno bajo en carbono exigirá de la acción de los gobiernos, comenzando por aplicar impuestos u otros mecanismos para fijar el precio del carbono lo suficientemente alto para garantizar costos competitivos con el hidrógeno existente de combustibles fósiles y potencialmente subsidiar su producción para cerrar la brecha de costos entre este y otros combustibles bajos en carbono.

La producción de hidrógeno a base de gas también requerirá asegurar suministros abundantes de gas natural económico y establecer políticas estrictas para limitar la liberación de emisiones fugitivas de metano. Producir suficiente hidrógeno basado en energías renovables requerirá la disponibilidad de un suministro adecuado de energía renovable barata y las ubicaciones terrestres o en alta mar donde se pueda generar.

Para no agotar la energía renovable disponible y prevista de fuentes eólicas y solares, las partes interesadas deben garantizar la existencia de una fuente suficientemente grande de energías renovables dedicada a la producción de hidrógeno y combustibles P2X. Y, para ello, es necesario superar obstáculos relacionados con el costo, la infraestructura, las cadenas de suministro y las materias primas.

Además, superar estos obstáculos requerirá avances tecnológicos y cambios de política en cuatro frentes:

1. Tecnologías eficientes: para producir energía solar, de viento y electrólisis.
2. Otros tipos de producción de hidrógeno: basados en energía nuclear, natural y bioenergía.
3. Centros de producción global, como la producción eólica y solar marina y flotante, y producción de energía renovable en tierra a mega escala.
4. Cadenas de suministro globales de H2.

No será fácil suministrar la energía renovable que se necesitará durante la próxima década para producir combustibles P2X, además de la demanda de fuentes renovables de electrificación en general. Sin embargo, a medida que surjan suministros más abundantes y de menor costo, la cadena mundial de suministro de hidrógeno experimentará una transformación. Algunos jugadores ya están estableciendo posiciones competitivamente atractivas en la cadena de valor de P2X, en conjunto con socios estratégicos.

Las empresas que buscan colocarse en una posición competitiva atractiva deben comenzar a tomar decisiones hoy, mientras colaboran con otras partes interesadas para desarrollar un ecosistema efectivo de socios estratégicos. De esta forma, el Acuerdo de París alcanzará sus objetivos y encontraremos un camino seguro y de largo plazo para el cuidado de nuestro planeta.