En viaje anual de instrucción, arriba hoy al puerto metropolitano el portahelicópteros Jeanne D'Arc (Juana de Arco) de la marina francesa al mando del capitán de navío Gilles Tillette de Mautort. Con un centenar de guardiamarinas galos a bordo (27 becados extranjeros), 807 marinos y 11 oficiales femeninas, la nave escuela cumplirá una visita oficial de 5 días.
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La Armada Argentina será anfitrión de sus pares galos al mismo tiempo que se esfuerza con otra marina: la británica, que por primera vez desde el conflicto del '82 permite que el rompehielos Endurance sea reparado en la base naval de Puerto Belgrano. Los franceses zarparon el 6 de diciembre último de la base naval de Brest y retornarán el 22 de mayo próximo, al cabo de seis meses de navegación e instrucción, con escalas en Islas Azores, Estados Unidos, República Dominicana, Panamá, Perú, Chile, Argentina, Uruguay, Brasil, Senegal, Argelia y Portugal.
La fragata George Leygues, buque escolta del portahelicópteros, al mando del capitán de fragata Laurent Hemmer, también integra el grupo de instrucción y entrará hoy a Montevideo, Uruguay. Las visitas protocolares castrenses son parte de las múltiples relaciones entre países y se diría que en oportunidades hasta mitigan turbulencias políticas. Como las que dominaron el vínculo bilateral con Francia por la salida violenta del grupo Suez de la concesión de Aguas Argentinas, discusiones tarifarias o aquel brusco cambio de planes del gobierno nacional por el que Rafael Bielsa, en 48 horas, resignó la embajada de Francia por su banca en diputados.
El embajador Francis Lott recibirá al buque escuela Jeanne D'Arc junto al agregado de Defensa, coronel de la fuerza aérea Jacques Mora. Luego se trasladará al edificio Libertad, sede de la Armada Argentina, junto al almirante Alain Oudot de Dainville titular de la marina gala para los saludos protocolarescon sus anfitriones criollos. El diplomático aprovechará para poner al día sobre los últimos pasos dados por la administración Chirac para la donación de dos buques de desembarco: el Orage y el Ouragan.
• Bautismo
El Jeanne d'Arc recibió su nombre en julio de 1964, es contemporáneo de los buques que Francia donará a la Argentina y fue construido en Brest. Registra un dato curioso: el príncipe Alberto de Mónaco, heredero de Rainiero, hizo el servicio militar en la marina francesa entre setiembre de 1981 y abril de 1982, en el Jeanne D'Arc. La nave, en tiempos de paz, viaja con dos helicópteros Puma, dos Gazelle y dos Alouette III. Sin embargo, su configuración para operaciones de combate incluye ocho helicópteros WG 13 Lynx y dos Puma para desembarco de tropas. Lleva seis misiles Exocet (sistema probado por primera vez en la guerra de Malvinas por aviones navales criollos) y dos cañones de 100 milímetros, con un desplazamiento total de 12.000 toneladas. Además de la instrucción naval regular que se imparte a bordo durante la travesía, los marinos galos llevan a cabo ejercitaciones de combate con las marinas de los países visitados.
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