¿Cuánto vale la librería más grande de EEUU?

El fundador de Barnes & Noble, Leonard Rigió, anunció que pondrá en venta la compañía y convulsionó al mercado.

El fundador de Barnes & Noble (B&N) y principal accionista, Leonard Rigió, anunció que está considerando realizar una oferta por la empresa como parte de un grupo inversionista más grande y, posteriormente, que esta deje de cotizar en Bolsa. La noticia convulsionó a parte del mercado y las acciones de la compañía subieron casi 20% en una jornada. En medio del despegue de los libros electrónicos, el escenario plantea una incógnita difícil de responder: ¿Cuánto vale hoy la librería más grande de EEUU?

Si bien el anuncio fue recibido con gratitud por los inversores y los papeles de B&N, que cuenta con 777 tiendas en los 50 estados de Estados Unidos y 636 librerías en universidades, repuntaron hasta más de 15 dólares, la cotización esta muy por debajo del los 28.76 dólares alcanzada en agosto de 2009. La caída se debió a las dudas que se plantean en el mercado respecto a la rentabilidad del negocio de la librería.

La transición de lectores desde el papel hacia formatos electrónicos está en pleno crecimiento. El mes pasado, el mayor vendedor de libros online, Amazon.com, anunció que vendió 43% más e-books que ejemplares tradicionales de tapa dura entre abril y junio de este año en EEUU.

Para competir contra las nuevas tecnologías, B&N lanzó su propio libro electrónico, el Nook, un dispositivo más económico que los de Apple y Amazón y que rápidamente se posicionó como uno de los más importantes en el sector. Sin embargo, esto no pudo evitar la fuerte caída en las ventas y ganancias de la empresa de Rigió.

B&N tiene un valor bursátil aproximado de unos 700 millones de dólares y la subasta de la empresa podría atraer a grandes inversionistas o hasta generar especulaciones sobre una fusión con su rival, Borders.

Luego del anuncio, el banco de inversión Goldman Sachs mejoró su recomendación sobre las acciones de Barnes & Noble a "neutral" desde "vender y el analista de esa firma, Matthew Fassler advirtió en un artículo que sigue siendo cauteloso respecto al futuro de la librería "dadas las considerables inversiones asociadas con la transición hacia los libros digitales y los riesgos para la rentabilidad de las tiendas".

Hoy en día, además de los e-books a la venta en tiendas electrónicas (muchos de ellos a menos de 10 dólares), en Internet hay disponibles alrededor de 1,8 millones de títulos que se pueden descargar gratis porque ya no están sujetos a protección de derechos (se publicaron originalmente antes de 1923).

Con esto, el panorama a mediano plazo para la venta de libros papel es, cuando menos, gris y el negocio de Barnes & Noble parece supeditado a su inserción en el mercado electrónico, si la tendencia continúa como hasta ahora.