El país competirá con novedoso combustible nuclear para Australia

Bariloche, Río Negro - La Argentina se presentará a la licitación internacional que Australia realizará en 2003 con la finalidad de adquirir un novedoso combustible nuclear con el cual abastecerá al reactor que la empresa rionegrina Investigaciones Aplicadas SE (INVAP) construirá en ese país. En caso de que la licitación sea ganada por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la provisión de ese elemento atómico reportará un ingreso de un millón y medio de dólares por año, según se confirmó aquí oficialmente. La Argentina competiría con potencias nucleares de la talla de Francia y Estados Unidos, aunque tiene a su favor costos más bajos que sus adversarios del Hemisferio Norte, a partir de la etapa posconvertibilidad. La noticia se conoció en el marco del 24° Congreso del Programa de Reducción de Enriquecimiento para Reactores de Ensayo y Producción del cual participan en Bariloche 200 expertos y funcionarios representando a 30 países.
Respecto del combustible, se trata de uno que en estos momentos está desarrollando la Argentina, por un lado, y además, la VWXT, una empresa estatal norteamericana. La iniciativa científica, que está muy desarrollada, es para producir un elemento nuclear de alta densidad conformado por uranio, de bajo enriquecimiento, y por molibdeno (a este proceso se lo denomina HMD). También Francia está trabajando en la misma dirección científica. Los especialistas trabajan con la idea de que los reactores no utilicen más uranio enriquecido (HU), porque ese elemento puede ser usado para la fabricación de bombas nucleares (ver recuadro aparte). En estos momentos, se desarrolla una competencia importante en el intento de reemplazar el HU de los reactores mediante un programa coordinado por los Estados Unidos. «Estamos en la etapa de calificación. La calificación nos permite ser proveedores internacionales de un combustible de bajo enriquecimiento y de alta densidad», señaló a este diario Pablo Adelfang, titular del departamento de Combustibles Nucleares de la CNEA.

Cuando se cumplan los requisitos de calidad -y se otorgue la respectiva calificación-, la Argentina quedará habilitada para vender el combustible o la tecnología para producirl o, explicó Adelfang.

Interés

El experto reveló que ya existe interés internacional para comprar el nuevo producto e, inclusive, adquirir su patente. Adelfang, además, confirmó que la CNEA se presentará a la licitación internacional que Australia realizará el año que viene para comprar partidas del nuevo combustible. El experto también dijo que «el suministro al reactor australiano (que será construido por INVAP) significará 1.500.000 de dólares por año», según aseguró al aludir a dicha provisión. Actualmente, la CNEA está perfeccionando el nuevo combustible y ya está en condiciones de producir 1 kilo cada 36 horas. Aunque «es muy fácil aumentar (esa producción) y llevarla a escala de planta», señaló Adelfang. El reactor de Australia comenzará a utilizar la mezcla uranio-molibdeno a partir del año 2006. Previamente -y durante un año-, funcionará con un combustible nuclear tradicional.