Estados Unidos traba ahora ingreso de cítricos brasileños

Miami (DPA) - La posibilidad de una guerra de los cítricos, a iniciativa de Brasil, amenaza con amargar el multimillonario comercio de los jugos de naranja en Estados Unidos si el caso llega a ventilarse en la Organización Mundial del Comercio (OMC). El descontento de Brasil por «un impuesto sobre los cítricos importados, establecido (en Estados Unidos) hace 32 años, amenaza con comprometer al Estado de Florida en una guerra comercial», según publicó el diario «The Miami Herald».

Brasil, el primer productor mundial de jugo de naranja, pidió una consulta ante la OMC y el gobierno de Estados Unidos para analizar el mencionado impuesto. La iniciativa se convertiría en el primer paso antes de que el pedido se transforme en una queja formal ante el organismo rector del comercio mundial. Desde hace años el concentrado de jugo de naranja -proveniente en gran parte de Brasil- se mezcla con la producción de Florida para mejorar su color y garantizar el abastecimiento al mercado nacional.

• Recurso

La materia prima brasileña, así como la proveniente de México y Costa Rica, paga un impuesto de tres centavos de dólar por galón (3,7 litros). Brasil observó ese tributo estatal en la consulta hecha el pasado 20 de marzo ante la OMC y señaló que ese impuesto de Florida ha protegido y apoyado a los productos cítricos estadounidenses y ha restringido la importación de similares.

El impuesto que cobra Florida a las importaciones de jugo extranjero se destina a la promoción y mercadeo del jugo de naranja del estado. En tanto, California, Arizona, Texas y otros estados, donde se producen cítricos que se mezclan con los floridanos, están exentos de ese impuesto.

Brasil cuenta ahora con un recurso legal. El 18 de marzo el juez Dennis Maloney, del condado de Polk (Florida), declaró que el impuesto es anticonstitucional porque «la exención para la fruta nacional es discriminatoria», según publica el diario de Miami.

La situación ha inducido al gobernador de Florida, Jeb Bush, a reunirse con el representante de Comercio Exterior de Estados Unidos, Robert Zoellick, para examinar el caso y buscar una salida. «Pero todas las maniobras pueden ser insuficientes para frenar la disputa comercial y su impacto sobre la multimillonaria industria citrícola de Florida», publicó el «Herald». Maloney se pronunció sobre el caso en respuesta a las demandas presentadas contra el Departamento de Cítricos de Florida por cinco compañías internacionales que son: Tampa Juice Service, Louis Dreyfus Citrus, Cargill Ctro-America, Pasco Beverage y Vorantorin International, que importan la materia prima de Brasil, México y Costa Rica.

Mientras Brasil financia la promoción del jugo de naranja de Florida, la campaña publicitaria -sustentada por el estado floridano- para ampliar el consumo nacional del producto sólo elogia el proveniente de Florida y no menciona las mezclas brasileñas ni californianas.

La campaña publicitaria financiada por Florida fue uno de los factores que llevaron a las empresas importadoras a presentar su demanda legal ante el juez Maloney.