No se esperan cambios en la zafra azucarera

La producción azucarera no registrará variaciones respecto del año anterior para la zafra que comienza el mes próximo. La producción para 2003 se calcula en 1,6 millón, superando apenas al millón y medio del año pasado, aseguró el presidente del Centro Azucarero Argentino, Jorge Zorreguieta.

En diálogo con Ambito Financiero, el empresario habló sobre el conflicto comercial con Brasil por la vigencia de los aranceles al ingreso de azúcar proveniente del país vecino.

La ratificación arancelaria por parte de la Argentina fue duramente cuestionada por el gobierno brasileño a través de su Ministerio de Relaciones Exteriores. La Ley 25.715 establece la vigencia de los aranceles de 20 por ciento al ingreso de azúcar. Dichos aranceles sólo podrán ser modificados por ley del Congreso y no por el Poder Ejecutivo.

• Conflicto

Periodista: ¿Cómo quedó el conflicto comercial con Brasil?
Jorge Zorreguieta: El azúcar continúa excluido del Mercosur. Esta exclusión se basa en la gran asimetría productiva que existe con Brasil en virtud del Programa Sucroalcoholero. En realidad, lo que pasó es que se convirtió en ley lo que antes era resolución ministerial. Es decir, que el azúcar que ingresa a la Argentina paga lo mismo que antes. Ultimamente el sector ha ganado en productividad y hubo una importante reconversión. Entonces lo que queremos es que este proceso continúe en el futuro para la tranquilidad de las tres provincias productoras (Tucumán-Salta y Jujuy). Brasil dice que esta decisión le saca flexibilidad al gobierno para negociar. Pero la verdad es que hasta ahora el gobierno argentino descartó cualquier posibilidad de que el azúcar brasileño ingrese libre de derechos, debido justamente a la política pública que aplica Brasil a la producción de azúcar.

P.: ¿Cómo influye en las cotizaciones internacionales?
J.Z.: Nosotros y todos los países latinoamericanos sostenemos que el programa proalcohol de Brasil influye decisivamente en el volumen de azúcar que se produce y en las cotizaciones mundiales. La mitad de la caña se destina a la producción de alcohol carburante y el resto a la de azúcar. Esto baja los costos de producción y hace que pueda haber desplazamientos de caña para alcohol a la producción de azúcar. Por ejemplo, si le sobran 2.000 millones de litros de alcohol, como ya sucedió, el mercado inmediatamente sabe que se van a producir 3 millones de toneladas más de azúcar; casi 3 por ciento del comercio mundial. En diez años Brasil pasó de exportar aproximadamente 2 millones a 13 millones de toneladas, la tercera parte de lo que se comercia en el mundo que ronda los 35 y 40 millones de toneladas. Esto no es sólo preocupación nuestra sino del mundo.

P.: En qué consiste el Programa Proalcohol de Brasil?
J.Z.: Es obligatorio que todos los autos que circulan por el país vecino contengan 25% de alcohol carburante. Es decir, que hay un mercado cautivo. Ese porcentaje va variando, porque lo bajaron a 20%, pero ya anunciaron que el mes próximo lo vuelven a subir a 25%.

P.: ¿Cuánto produce Brasil? Alrededor de 300 millones de toneladas de caña, más de 12 mil millones de toneladas de litros de alcohol y entre 22 y 23 millones de toneladas de azúcar. Todo eso se construyó a lo largo del tiempo median-te subsidios a la producción de autos, alcohol, y con beneficios para la compra y la producción de autos a alcohol.

P.: ¿Por qué la Argentina no cuenta con un sistema similar?
J.Z.: En primer lugar nosotros tenemos la capacidad de producir sólo lo que consumimos. En segundo lugar, tuvimos un programa pro alcohol hace 10 años, que duró desde 1985 hasta 1989. Se llamaba Alconafta y fue para reemplazar el azúcar que se exportaba a muy bajos precios. Entonces se suplantaron 300 mil toneladas de azúcar de exportación por 2 mil millones de litros de alcohol carburante. Esto se basa en la obligación de mezclar 15% de alcohol en las naftas, un precio rentable establecido para el alcohol por el gobierno y no pagar impuestos sobre la parte del alcohol. Es decir, que en Brasil hay una política pública porque hay una obligación de consumir y una serie de ayudas implícitas y explícitas también. Lo que importa es que en el mundo un programa proalcohol no puede sustentarse sin apoyo oficial.

P.: Pero Europa también subsidia...
J.Z.: Europa tiene un sistema de producción con altos precios internos, cuotas de producción con altísima protección, cerca de u$s 400 la tonelada. Exporta a un mercado de u$s 200 la tonelada y debe dar a cada productor u$s 400 para poder exportar debido a la diferencia de precios internos.

P.: ¿Por qué en la producción de azúcar se manejan siempre las mismas cifras? ¿Qué posibilidades existen de que la Argentina aumente su zafra?
J.Z.: La cantidad de azúcar que producimos es suficiente para abastecer al mercado interno y además cumplir con una cuota de exportación a Estados Unidos, Chile y Europa. Siempre este asunto de producir más, genera el problema de los excedentes y tener que exportar a un mercado mundial que es muy inestable.

P.: ¿Cuánto se consume en la Argentina?
J.Z.: El país consume 1,4 millón de toneladas, es decir que prácticamente se produce para abastecer al mercado interno.

P.: ¿Y qué precios se manejan para esta zafra?
J.Z: Estimamos que los precios se van a mantener estables, pero en este momento están en baja, alrededor de u$s 200 la tonelada.

Entrevista de Nanette Giovaneli