EEUU volvió a ganar fácil y pasó a cuartos

La paliza de Estados Unidos a Australia (113-73) y la victoria angustiosa de Alemania ante Nigeria (78-77), el domingo en Saitama, armó un duelo caliente de cuartos de final del Mundial-2006 de básquet entre las estrellas NBA y el todopoderoso pívot alemán Dirk Nowitzki.

El otro choque que completa el tablero de cuartos lo protagonizarán Francia y el campeón europeo Grecia, en lo que será una revancha de las semifinales del Europeo-2005. Los franceses avanzaron con triunfo ante Angola (68-62) y los griegos se deshicieron con comodidad del campeón asiático China (95-64).

Este domingo, los norteamericanos quebraron la barrera de los 100 puntos, por quinta vez en el certamen, en sus seis victorias, gracias al vuelo de Carmelo Anthony (20 puntos), Joe Johnson (18) y Dwyane Wade (15), principalmente.

Pero aún no dieron todo, según ellos. "Aún siento que tenemos nuestro mejor básquet por delante. Queremos jugar mejor", afirmó el atacante Shane Battier.

Los australianos lograron quedar pegados en el marcador hasta el minuto 9 (25-23), antes de sufrir una serie positiva de las estrellas de la NBA de 21-1 en ocho minutos.

"Ese segundo cuarto nos lastimó realmente. Sin dudas es el equipo más talentoso del torneo, por lejos", explicó el NBA australiano Andrew Bogut.

Sobrepasados, los 'Boomers' sintieron el impacto y dejaron escapar a Wade, James, Anthony y compañía, que terminaron la faena con una increíble diferencia de 40 puntos.

"No vamos a caer en un exceso de confianza, ya que tenemos memoria de lo que pasó en Atenas y no queremos volver a vivir eso. Todavía no logramos nada aquí", explicó LeBron James, estrella al servicio del equipo el domingo (5 puntos y 4 asistencias).

Los norteamericanos buscan volver al trono del básquetbol después de los fiascos de Indianápolis-2002 (sextos) y Atenas-2004 (terceros).

Ahora tendrán que rafiticar su chapa de superfavoritos contra un conjunto bastante más sólido que el de Australia, Alemania, que en el primer turno derrotó con lo justo a Nigeria (78-77).

Y como siempre, cuando el incendio llega a la puerta, el bombero es Nowitzki, astro de los Dallas Mavericks que volvió a ser el hombre decisivo de Alemania con 23 puntos.

La Nationalmannschaft, subcampeona europea y bronce en Indianápolis-2002, sumó su quinta victoria en seis partidos en la cita nipona, perdiendo únicamente con España, en la ronda preliminar.

"Será evidentemente duro (contra Estados Unidos), pero ¿quién sabe si tenemos un buen día?", dijo Ademola Okulaja, alemán de origen nigeriano sobre su próximo compromiso.

Por su parte, Francia superó a Angola por 68-62 y logró un histórico pase a cuartos, cumpliendo además el objetivo de su técnico Claude Bergeaud, quien mantuvo la meta pese a la baja por lesión en último momento de Tony Parker.

Los 'Bleus' alcanzaron por primera vez desde 1963 esta instancia en un Mundial, competición en la que nunca han ganado una medalla.

Francia controló el partido desde el inicio, sin dejar a los angoleños pasar al frente en ningún momento del encuentro, aunque al final tuvo que sufrir, al dejar acercarse a cuatro puntos a Angola, con un minuto por jugar, después de habar plasmado una brecha de 15 puntos (55-40), seis minutos antes.

En esos instantes salió a dar la cara el armador Aymeric Jeanneau, quien tomó el lugar de Parker y demostró estar a la altura de la situación, al marcar ocho de ocho en libres, varios sobre el tenso final, y un total de 16 puntos.

"No somos un equipo de un solo hombre. Tenemos muchos talentos, muchos jugadores que están siendo seleccionados para la NBA y estamos empenzando a llevar a Francia a un nivel competitivo en el ámbito internacional", dijo Boris Diaw.

Con la caída de Angola, los representantes de Africa quedaron eliminados del torneo, sumando el adiós de Nigeria ante Alemania. Ninguno pudo convertirse en el primer africano en pasar a cuartos de un Mundial (Egipto salió quinto en 1950, pero había diez equipos desde el inico y en 2006 empezaron 24).

Grecia sigue invicto. Su nueva víctima fue China (95-64). Pese a una ventaja inicial de 12 puntos de los chinos, que pretendían lograr la mejor actuación de su historia (octavo en 1994), los helenos respondieron con artillería exterior y excelente marca sobre Yao Ming (máximo anotador del certamen con una media de 28 puntos por juego), que apenas marcó 10 al recibir doble control.