Schumacher ansioso por arranque de temporada

El piloto alemán Michael Schumacher resiste a duras penas la espera para el domingo, día en el que iniciará la búsqueda de su quinto título mundial de la Fórmula 1, hazaña que lo pondría al mismo nivel que el mítico argentino Juan Manuel Fangio.
   
"Apenas puedo resistir la espera", confesó hoy el alemán en su página de Internet, mientras en Melbourne se vivía algo muy parecido a la calma que precede a la tormenta.
   
Schumacher no se dejó ver hasta el momento. Está oculto en algún lugar secreto de Australia junto a su esposa Corinna, agotando las últimas horas antes de su arribo a Melbourne, donde mañana comienza a ponerse en marcha el circo anual de 17 Grandes Premios en todo el mundo.
   
Durante ese breve "exilio" Schumacher tuvo tiempo de lanzar renovados elogios a su escudería: "Conozco la Fórmula 1 desde muchos ángulos, y el hecho de que desde que estoy en Ferrari no haya cambiado de equipo, y que no vuelva a hacerlo hasta el final de mi carrera, tiene mucho que ver con Ferrari". Schumacher se siente "como en casa, como en familia", agregó en una entrevista que publicará mañana el semanario "Die Zeit".
   
Tanta tranquilidad le da al alemán la fuerza necesaria para una dura temporada en la que vivirá simultáneamente el rol del cazador y del cazado. Por un lado está el deseo de igualar el récord de Fangio, pero por el otro enfrenta el ímpetu de hombres como el colombiano Juan Pablo Montoya, su hermano Ralf Schumacher (ambos BMW-Williams) y el escocés David Coulthard (McLaren-Mercedes), que quieren desplazarlo del trono.
   
Y pese a que largará en Melbourne el domingo (desde las 03:00 GMT) con el modelo del año anterior, Schumacher basa su confianza en un dicho futbolístico, "la verdad se ve en la cancha": "Lo mismo pasará en Australia. Todos probaron mucho, todos se prepararon de la mejor manera posible, pero cada uno sabrá dónde está recién cuando larguemos".
   
Schumacher no cree que utilizar el F2001 sea una desventaja, ya que en la primera prueba de la temporada el objetivo principal es llegar a la meta. Un auto probado y conocido puede ser entonces, antes que una desventaja, una ventaja.
   
"La confiabilidad es un factor muy importante en las primeras carreras de la temporada, y precisamente Melbourne, con su mezcla de rectas veloces y curvas estrechas, ofrece un punto de referencia importante", explicó Schumacher, que se siente capaz de estar en los primeros puestos, aunque no se ve como favorito.
   
La opinión no es compartida por sus máximos rivales. "Ferrari es la favorita en Melbourne", dijo el jefe deportivo de Mercedes, Norbert Haug. "Ferrari es la número uno", coincidió el director de motores deportivos de BMW, Gerhard Berger. Los pilotos de ambos, en cambio, optan por hablar abiertamente de sus propias posibilidades.
   
"Sé que puede batir a Michael. No veo nada en Ferrari que me preocupe", lanzó Coulthard, que aún recuerda la primera victoria de su vida, en 1997 en Melbourne.
   
Coulthard fue el único de los pilotos candidatos al título en estudiar el circuito hoy. Llegó en bicicleta desde su hotel y dio una vuelta a la pista de 5,303 kilómetros de extensión.
   
Montoya también está confiado, y se alegra de que Schumacher deba apelar al modelo viejo de Ferrari. "Eso es positivo para nosotros y negativo para Ferrari. Si usáramos el modelo del año anterior quedaríamos décimos en la línea de largada", opinó.
   
Pese a que aspira a dejar a Ferrari detrás de BMW-Williams, el colombiano prefiere evitar una lucha directa en Melbourne. "Lo importante en la primera carrera es llegar", dijo coincidiendo con Schumacher.
   
Arrows, con el alemán Heinz Herald Frentzen y el brasileño Enrique Bernoldi, fue hoy el último equipo en presentarse de cara a la temporada 2002, mientras una protesta ciudadana llamó la atención en el circuito.
   
Bajo el lema "Salven Albert Park", 16 manifestantes arrojaron peces muertos sobre la pista, mientras exhibían una pancarta dirigida a Charlie Whiting -"hay algo que otra vez huele mal este año, Charlie"-, protestando por el hecho de que la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) no haya estado representada en el proceso judicial por la muerte hace un año del auxiliar de pista Graham Beveridge.